Пока таскал погрызенных падальщиков подальше от нашего убежища, само собой рассмотрел зверюг во всех подробностях. Эдакие вараны размером с некрупную дворовую собаку. Тела казались длиннее не только за счет хвоста, само расстояние между передними и задними лапами у этих существ получалось непропорционально большим. Вместо шерсти туши покрывала чешуя разного размера, шипы и костяные бляшки. Голова на длинной шее завершалась здоровенной пастью с двумя рядами острых зубов, когти на лапах «сухопутных крокодилов» росли вполне убедительные. Лучше всего близкого знакомства нам со всем этим арсеналом избегать.

Укус-другой такой пасти выведет меня из строя с гарантией. Боль не даст активно сопротивляться, а там и кровопотеря ослабит. На этом и строилась тактика нападения, которую я недавно наблюдал. Столкнувшись с поднятыми скверной мертвецами, тупые твари не посчитали нужным менять ее.

Даже если у них нет ядовитых желез, укус падальщика для живого человека — это смерть без вариантов. И весьма мучительная.

Пока ворочал вонючие туши ящерогиен, оттаскивая прочь и, присыпая песком, Дарья сходила за своей сумкой и шляпкой. Принесла мой заплечный мешок с пустыми флягами. Древко от дротика тоже не забыла, я его вчера заострил ножом и обжег на костре для крепости. Затем перегородил вход в храм, и мы отправились на поиски приключений. То есть, конечно же, воды. Просто приключения в этом мире шли к ней обязательным дополнением.

Двигались по бывшей улице, а сейчас широкой впадине между двумя прерывистыми линиями холмов. Из наметенного по обеим сторонам песка, покрытого тощим кустарником и клочками сухой травы, поднимались фрагменты каменных и кирпичных стен, высились горы обломков, истуканами стояли мертвые деревья, обросшие лианами с поникшими листьями. Судя по растрескавшейся глине в низинах, дожди здесь случались, но последний прошел очень давно.

Еще раньше обратил внимание на непривычный облик местных пальм. В целом отличий от земных аналогов я не заметил. Их стволы скрывали наслоения сухих веток от зеленой верхушки почти до самой земли. Просто здесь некому было ухаживать за деревьями или собирать топливо.

Мы углубились в заметенные песками руины на полтора километра. Удивительное дело, нас не беспокоили ни хищные твари, ни мертвецы, ни одержимые уродцы с дубинками. А ночью мне показалось, что храм взяли в плотную осаду десятки опасных тварей. И где они все? Уходят с наступлением светлого дня в свои мрачные логовища?

Днем Мертвый город тоже жил полной жизнью. Всевозможные ящерицы ловили насекомых, грызунов и рептилий поменьше. Хватало здесь змей, точнее их следов на песке. В небе парили птицы, на деревьях и колоннах сидели птеродактили, переваривая результаты утренней охоты. Продвигались мы осторожно, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь. И оттого медленно.

Не сразу понял, что изменилось в окружающем мире со вчерашнего дня. Оказалось, это мое зрение! Теперь, двигаясь по руинам древнего города, глаза видели все немного иначе. То и дело попадались полустертые временем следы боевых заклятий на уцелевших стенах. Разрушения и выбоины в кладке видел и вчера, но вот понимание, что это такое, обрел только после усвоения Собирателя. Дарья тоже получила новую возможность, по поводу чего не могла скрыть своего изумления. А в прилегающем к Храму квартале было на что посмотреть. Идеально обработанные поверхности каменных мегалитов, причудливая кладка, словно камень на время становился пластичным, стеклянная мозаика удивительных цветов и прочности, сохранившиеся на фасадах каменные узоры и остатки скульптур.

— Следы магии здесь повсюду! — поразилась моя спутница своему открытию. — Они строили дома и дороги, используя невероятные технологии.

— И разрушали их при помощи магии, — меня озарило, что весь этот разноцветный песок не что иное, как перемолотые боевыми заклинаниями многоэтажные здания из различного камня и кирпича. Здесь шла долгая война, уничтожившая крупный город почти до основания. Мой взгляд соскользнул на Дарью, сфокусировался и залип на ней.

— Куда ты смотришь? — недовольный голос вернул меня в реальность, — Эй, хватит пялиться на меня! Лучшего времени не нашел?

— Это потрясающе! — вырвалось против моей воли, — Я вижу твое средоточие.

В небольшой, размером с теннисный мяч голубоватой сфере извивались десятки крошечных разрядов, рождавшихся из одной точки-искорки. Средоточие наполняло тело девушки и ее ауру магической энергией.

— Чего? А, ты про «шаровую молнию» внутри? Твое выглядит как размытое пятно.

Очевидно, магические способности Дарьи заметно уступали моим.

— Да? И на что это похоже? — девушка проявила любопытство.

— На пятно магического фона, — без колебаний соврал я. Увиденное было непросто описать, тем более, пока от меня ускользала ключевая информация. Вопросов ожидается много и сейчас не лучшее время для разговоров.

Внезапно ощутил странное. Едва уловимый отголосок мощи и силы, словно, рядом «дремала» боевая машина. Сам удивился необычному сравнению. Не только зрение изменилось, но и мое средоточие магии теперь ощущало наличие энергии поблизости.