Долго позаниматься в кустах собирательством нам не позволили. Ветер донес громкий треск рвущегося гигантского паруса, а затем серию громких и частых хлопков. Немного в стороне от нас в небе мелькнул быстрый и большой объект. Дремавшие на ветках деревьев и колоннах птеродактили заполошно брызнули в стороны. Прочих птичек и след простыл.

— Драко-он! — выдохнула Дарья, с трудом сдерживая панику.

Расправив перепончатые крылья, тварюга заложила вираж над районом. Круги становились все меньше и меньше, дракон нацелился на площадь рядом с бывшим парком. Заметил нас? Удалось разглядеть, что крылатый ужас нес человеческое тело, вцепившись лапами в веревочные лямки. Взмахи огромных крыльев подняли тучи пыли, из которой «горгулья» стремительно рванула вверх. Но уже без лишнего груза.

Прикрыв нос и рот ладонями, мы выбрались из-под деревьев, движимые любопытством, кого же нам подбросила местная служба доставки «попаданцев». В очередной раз убедившись, что летающего демона мы с гастрономической точки зрения не интересуем, Дарья смело пошла за мной. На тропинке сидел подросток, кашляя от пыли. Рядом лежало копьецо и большой, туго набитый заплечный мешок с притороченными к нему по бокам скатками циновки и одеяла.

— Эй, привет! Помощь нужна?

Подросток услышал меня, вскочил и попытался убежать, запнувшись на старте. Ноги запутались в веревках подвесной системы…

Внезапно, дракон прошел над нами на бреющем полете, разевая страшную пасть. Под визги двух глоток я как подкошенный рухнул на песок. Не то сам, не то сбитый воздушной волной. Звук вошедших в плоть когтей и жуткий вой выморозили кровь в жилах. На секунду мне показалось, что демон схватил Дарью. Но нет, в десяти шагах от меня горгулья в облаке пыли рвала на тряпки какое-то другое существо. Из прокушенной шеи брызнула кровь и дикий вопль оборвался. А задница моей напарницы уже мелькала среди спасительных деревьев. Я же встал, сжимая в руках дубинку и кирку, вдыхая острый запах крылатого зверя. Никак не мог сообразить: свалить самому за девушкой или помочь подняться запутавшемуся в ремнях подростку и уже тогда бежать вместе с ним. Стряхнув липкую кровь с когтей, горгулья подпрыгнула на мускулистых ногах и ударила по воздуху крыльями. Слепящее солнце помешало проследить за полетом. Чуть позже повторился грохот и треск, отразившийся эхом от затихших развалин…

А произошло вот что. Пользуясь тем, что все внимание двух отважных исследователей занимало эффектное прибытие нового обитателя древних руин, к нам подобралась местная хищная тварь. Горгулья с высоты обнаружила крадущегося охотника, и поохотилась сама. Да, крылатому почтальону тоже досталось в этой драке. Кривые острые когти пропахали глубокие кровавые борозды на мускулистом бедре. Не знаю, напала горгулья на опасную тварь осознанно или движимая лишь охотничьим инстинктом, тем не менее, она спасла наши жизни.

В оседающей пыли агонизировала человекообразная гиена с наполовину оторванной головой. Без участия скверны при создании мутанта не обошлось — глубокие раны кипели черной жижей, выпуская в воздух струйки мелких спор, хаотично мечущихся под палящим солнцем.

То-то я удивлялся, что нас никто не беспокоил! Еще бы, эта зверюга порвала бы любое из прежде виденных мной созданий. Когти куда больше, чем у боевого упыря. Клыки, скорость, и маскировка на основе магии. Сверхъестественную составляющую сейчас, когда тварь погибла, почувствовал совершенно точно. Полагаю, что просто не увидел бы, откуда пришла моя смерть…

Дарья не растерялась, подбежала к туше мерзкого порождения и выкрикнула испытанную не раз формулу изгнания скверны. Шкура мутанта обуглилась, появились мерзкие проплешины, а раны исторгли мощные потоки мерзкой дряни. Девушка полностью вошла в роль экзорциста и с третьей попытки спалила-таки жуткое существо ко всем чертям. Хлопья сажи покрыли песок, едкая вонь атаковала обоняние. Пришлось отойти прочь, чтобы не нацеплять опасной дряни.

Нашумели тут и чадным костром обозначились, но твердо решил дождаться, пока исторгнутая останками животного скверна рассеется. Дарья молчаливо одобрила. Тоже просчитала, что такая тварь должна подарить нам редкий и ценный трофей.

Выпавший из поля зрения подросток больше не стремился удрать, а наоборот, подошел поближе к нам.

— Опа, пацан, а ты че не сбежал?

— Это девка! — уточнила принципиальный момент Даша.

Я пригляделся к чумазому лицу и щуплой фигуре внимательнее и признал правоту спутницы.

— Логично. Девки меня любят!

Новенькая напряженно молчала, переводя большие черные глаза с нас на чадящую падаль и обратно. Темные волосы, смуглая кожа, побитая редкими оспинами и прыщами, необычные черты лица, вроде восточные, но с широкими по-европейски глазами. Правый, увы, немного косил. Надеюсь, они такие у нее от природы, а не от испуга, иначе совсем беда. Подробности тщедушного тела мешал разглядеть мешковатый наряд из рубахи и штанов. Кто она такая? Почему оказалась здесь? Стоит ли нам ее опасаться?

— Сходи, вроде это дерьмо развеялось, — распорядилась Дарья. После пережитого ее заметно колотило.