— Прикинь, опять багаж в аэропорту вместо Антальи в Анадырь отправили… — улыбнулась Даша. Шутит, это хорошо, это правильно. В нашем положении нужно шутить, чтобы крыша не съехала.

— Наверное, там все осталось.

Она неопределенно пожала плечами, бросила взгляд назад и снова изобразила недоумение. На крупном черном песке осталась цепочка следов, позволяющая проследить ее маршрут до исходной точки.

Местность до ужаса незнакомая, но определенная картина мира в мозгу уже начала формироваться. Ориентиры здесь один памятнее другого. А еще вездесущий запах смерти предупреждает, куда ходить точно не следует.

— Нам нужно вернуться, — озвучил свое решение.

— Ни за что! — воспротивилась девушка, — Там эта тварь! Дракон! С вот такими зубищами. Вонючий, просто ужас! Сел на камень и смотрел на меня. Думала, сожрет!

Позволил ей выговориться. Потом рассказал, что меня тоже сюда доставила подобная зверюга. Улетевшая сразу, едва я очнулся. Дракон — не дракон, конечно, а гибрид крылатого ящера, горгульи или даже демона. Хорошо запомнилась пасть, полная острых зубов, тощее мускулистое тело, облитое черной кожей, огромные кожистые крылья и жуткие когти, не оставившие, впрочем, заметных следов на мне. Сомнительно, что такая тварь в нормальных условиях способна летать. А тем более, таскать здорового мужика. Еще металлический ошейник, почти скрытый складками кожи — тоже любопытная деталь. Значит, зверюга не сама по себе, а чья-то собственность. И принесла меня, не в гнездо — детишек кормить, а на черную шестигранную поверхность. Очень похожую на жертвенный алтарь.

— Отведи меня туда.

Она молча покрутила головой. Слишком напугана. Понимаю, но здесь встречаются вещи пострашнее драконов. Например, обелиск из черепов, от которого веет просто запредельным ужасом.

— Сам не люблю возвращаться, но нам здесь без воды не выжить.

До нашей встречи достаточно побродил по усыпанной отесанными камнями и людскими останками местности, вокруг одиноких колонн и диковинного вида деревьев. Боролся с букетом нахлынувших эмоций: удивлением, страхом, любопытством. Думал, что предпринять, попутно собирая различные предметы. Подобрал широкий лоскут ткани, немедленно приспособив его как бандану на голову. Солнышко начинало припекать, намекая, что пощады светлокожему пришельцу ждать не следует. А кроме воды, нам необходима одежда, чтобы не сгореть до волдырей. И не замерзнуть этой ночью, если я что-то понимаю в пустынном климате.

С третьей попытки уговорил ее вернуться, пообещав, что сначала понаблюдаю издалека. Если тварь сидит на месте, то и пусть себе сидит. А если нет, хватаем вещички и идем искать живых людей.

По пути мы успели обсудить ситуацию, в которой оказались, но Дарья понимала в происходящем еще меньше меня. Пока все выглядело абсолютной дичью: «драконы», назовем их для краткости так, принесли и выбросили парочку людей в пустынном месте с редкой и необычной растительностью. Нас не забыли снабдить минимальным набором вещей, чего не скажешь об информации. Как мы очутились в этом чужом мире, ни я, ни она не помнили совершенно.

Унылый пейзаж немного разнообразили высокохудожественные руины. Древние настолько, что непонятно, был ли это богатый район античного полиса или задний двор строймаркета, куда стащили на вечное хранение нераспроданные колонны, статуи «под старину», арки и запас тесаных камней. А потом покинутое место затянуло песочком и растительностью, населила дикая во всех смыслах живность. А еще здесь регулярно одни люди убивают других. Причем, жертвы все как на подбор — редкостные голодранцы. Вопросы множились: почему мы попали именно сюда? Что здесь происходит? Как нам выжить?

Говорили по моей просьбе в полголоса, поскольку местность оказалась богата жизнью: грелись на песке ящерицы разного калибра, шныряли кролики, кормились на побегах нереально большие белые личинки, а в небе кружили крупные птицы. Если здесь гусеницы длинной с мужскую ладонь, то какие тут пауки-скорпионы и прочие «членыстоногие»? А змеи? В песчаных наносах хватало следов крупных животных. Следовательно, напороться на опасного для нас хищника проще простого.

Крылатого демона-дракона, как я и предполагал, давно след простыл. Инверсионный, хе-хе, и тот бы уже развеялся. На месте появления Дарьи нас поджидал хищник двуногий. С виду — редкостный уродец. Жалкая пародия на человека или вовсе даже мутант. Низкорослый, закутанный в невообразимое тряпье, из которого торчала огромная голова с гипертрофированными чертами лица. Тонкие загорелые до черна ручки-ножки и впалая грудь контрастировали с огромным вздутым брюхом. Словно рахитичный дистрофик недавно дорвался до обильной еды, а она все никак не заканчивалась.

Мародер по-хозяйски закинул мешок с чужими вещами за спину и теперь сидел на краю черной шестигранной плиты, легкомысленно постукивая пятками кривых ножек по камню. При этом пожирал нечто, зажатое в узких ладошках. Рядом с ним валялась длинная суковатая палка.