Айна обнаружила на лианах, оплетающих арки, мелкие, с женский кулачок, дыньки. Слазила и нарвала десяток самых спелых. Затем я ее подсадил на пальму добыть фиников. Отметил про себя, что девушка очень легкая. Мешковатая одежда сглаживала печальную картину. Она не стеснялась моих рук, все ее помыслы были заняты добычей еды. Совсем еще девчонка-недокормыш! Пришлось умерить ее энтузиазм, нам еще топливо тащить. На обратном пути уже наметил посетить пару мест, продуктивных в плане хвороста.

Когда обвешанные сумками мы уже собирались покинуть оазис, мое внимание привлекла необычная вещица в груде костей. Короткая «палка» в палец толщиной с четырьмя аккуратными выемками. У меня в руках оказалась странный метательный снаряд. Ба, да это же самая настоящая флешетта! Насколько я помнил из нашей истории, такие дротики делали из металла и рассыпали над войсками с аэропланов в начале первой мировой войны. Изделие в моих руках было словно отлито из тяжелого прочного металлизированного камня. Но это не единственная загадка, которую подкинула моя находка. Дротик обладал совершенно гладкой поверхностью, острие и грани оперения изготовлены так точно, словно на станке с программным управлением! И без каких-либо следов механической обработки! Это же расходник, никто не будет тратить время, чтобы убрать производственные огрехи для красоты. Баланс, насколько я мог судить, идеален. Вот только это оружие годилось для одного — нести смерть с большой высоты. Причем один раз. Рядом нашел еще парочку дротиков, но с наконечниками, разбитыми от попадания в булыжники. И еще два мелких ядра или крупных пули идеальной сферической формы, тоже отлитых или выточенных из камня. На лицо массовое использование, вот только кто этими подарками швырялся с небес? Забрал дротик и ядра с собой — изучить на досуге. А девушек предупредил следить еще и за небом. Но они и так почти все время ждали нового визита горгульи. Ловили ушами далекое эхо громовых хлопков, которые сопровождали появление в небе над мертвым городом ужасного вида курьеров.

— Сферы поискать не хочешь? — напомнила мне Дарья с видом зазнайки, подсказывающей двоечнику.

Чуть не хлопнул себя по лбу. Судя по останкам, на подходе к водопою простились с жизнью десятки разумных. Одернул себя.

— А что сама?

— Ты же не заставишь даму рыться в костях?

Пришлось показать заносчивой манипуляторше мастер-класс. Моя «электросфера» помогала обнаруживать бусины, которые поднимал при помощи телекинеза. И кости ворошить не потребовалось. Нашел три штуки: Фермера, Кулачного бойца и Повара. Девушки смотрели на магические зернышки на моей ладони: Дарья с нескрываемым разочарованием, Айна с любопытством ребенка. Судьбу трофеев решил следующим образом:

— Так, «драчуна» забираю себе, а эти две, если тебе не нужно, отдам в жертву Тысячеликому.

— А он нам их завтра и вернет, но уже за ману — скептически предположила напарница, — Может, их в нашу дикарку запихать? Вдруг начнет лучше готовить?

Да, настроение шатенки так и не улучшилось.

— Без искры это все вроде как без толку. Не знаю. Не уверен, что это сработает. Внутренний информаторий, появившийся с первым подходом к обелиску и с тех пор постоянно пополнявшийся знаниями, не давал однозначного ответа.

Дарья настойчиво предложила мне поискать еще, очень ей хотелось увеличить свой арсенал полезных навыков. Но я твердо отказал. Мы шли сюда за водой, остальное не более чем приятное дополнение. Тем более, действительно ценных боевых навыков мне пока в останках не попадалось. Солнце палило. И не стоило испытывать удачу. В любой момент к водопою может пожаловать стая падальщиков или еще какая страховидла, от которых нам не отбиться. В общем, усвоил навык мордобоя, прибрал остальные трофеи и отправились в обратный путь.

Необычное место первым заметил, как водится я. В низинке между холмами воздух на уровне ног слегка «золотился». Сразу поняв причину, мы с Дарьей вошли в область с повышенным содержанием орфира, словно здесь нашел последнее пристанище небольшой флюид. Вот ей и подвернулась возможность протестировать дважды улучшенный навык собирательства маны. Через пять минут девушка неуверенно сообщила, что внутренний резерв наполняется не так быстро, как она надеялась. Но это потому, что мана сильно рассеяна в пространстве. Я присоединился к сбору чуть поодаль, чтобы не влиять на чистоту эксперимента. Долго задерживаться не стали, до невозможности хотелось приблизить момент, когда очищенная вода польется внутрь истомленных организмов. Похоже, что смысл в повторном поглощении одинаковых «сфер знаний» все же имеется. Но требуется больше наблюдений.

Добытая водичка внушала справедливые опасения. Дерьмо летучих мышей, водоросли, бактерии, вирусы, личинки паразитов, и, конечно же, результаты их активной жизнедеятельности в виде токсинов. Все это занимательное с научной точки зрения биологическое богатство надлежало отделить самым решительным образом.