Во время вылазок вокруг храма мне не раз на глаза попадались размытые ветром пятна пепла с кусками костей. Вот только эти следы развоплощения восставших мертвецов встречались поодаль от зоны действия защитного барьера. Как если бы в прежние времена энергетический купол был шире, мощнее и способен уничтожать нежить в автоматическом режиме на подступах к храму. Оказывается, это стандартная функция алтарей в святилищах и башнях. Здесь существуют индивидуальные амулеты, походные алтари для отрядов, охранные обелиски и мощные комплексы для защиты поселений от скверны и ее порождений. Это мне Артефактор пояснил, точнее приложенная к этому таланту база знаний. Повезло же оказаться в мире перманентного зомби-апокалипсиса и нашествия вредоносных сущностей…

Внезапно у меня созрела светлая мысль обыскать места упокоения нежити поблизости. Первые же упыриные остатки дали результат — пустую крохотную бусину. Благодаря все тому же Артефактору, я уже знал, что пустые сферы служат основой для различных магических изделий, не только защитных амулетов. Чаще всего их используют как аккумуляторы маны. Как уверяла местная наукообразная мысль, для лучшего развития средоточия начинающему магу накопленную ману следует регулярно отдавать, избегая заполнения резерва. Дурное дело нехитрое, разумнее энергию запасать, развивая управление потоками силы и навык обращения со сферами. Ага, есть и такой! Случись нам набрести на несколько флюидов подряд, запасные сферы точно не будут лишними. Ведь наши с Дарьей внутренние резервы пока очень скромны. А так можно будет перелить чуток своего «волшебства» в такую вот «батарейку». А еще их, как и магический песок принято жертвовать Тысячеликому для вящей славы и укрепления его обелисков. От этого радиус и мощность защитного барьера повышается, и, что тоже немаловажно, имеется вероятность получить в награду редкое умение или талант, и даже усилить свое средоточие. Но мне, как будущему мастеру башни лучше это добро придержать для личных нужд. Как ценное сырье для алтаря своей собственной недвижимости.

Примерно каждый третий-четвертый упырь делился какой-либо своей прижизненной особенностью, упакованной в крошечную магическую сферу. Как оказалось, в окрестностях Храма полегло их немало. Только с правого от входа полукруга удалось собрать шесть пустых сфер и пять с базами знаний. И какими! Два Собирателя маны, Грузчик, Копейщик и Здоровяк.

Последняя бусина выделялась более крупным размером и яркими переливами цвета, как бы намекая на собственную незаурядность и великую пользу, сокрытую в ней. Так и оказалось, содержимое обещало серьезно добавить мне физической силы и выносливости. Вот только для качественного усвоения Здоровяка потребуется дополнительная пища, вода и десять часов покоя.

Сначала я ворошил впитавшийся в песок пепел киркой и руками, но затем пришла идея использовать правую ладонь, как сфероискатель. Бусины откликались на мой призыв даже из-под толстого слоя песка. Приходилось помогать им киркой. Еще чаще вместо сфер из пепла поднималась рассеянная в воздухе щепотка магического песка. Сгущать его в подобие роя и вести за собой по воздуху научился не сразу. Подобный фокус расходовал ману, но как же это было круто! А главное, иначе магический порошок не добыть. Вот он, мать его, настоящий талант Собирателя, а не это ваше «курение» золотых облачков!

Поначалу среди поднятых частиц было много мусора, но со временем «откалибровал настройки» телекинеза, поднимая только нужное. Собрал и то, что утром легкомысленно высыпала Дарья, прошерстил якобы пустые пятна, а потом просто офигел. Серебристые частицы залегали на подходах к храму буквально на каждом шагу. Видимо, со временем, отдав всю ману в окружающий мир, или барьеру, сферы распадались песком.

Уничтожение упырей — процесс энергозатратный. Главного Дарья уработала со второго заклинания, а мутанта у источника развоплотила, слив весь запас. Это она потом призналась. Оставленный людьми храм продолжал неравную битву с порождениями скверны неопределенно долгое время. Из-за отсутствия подпитки жертвенной маной, защитный барьер отступил почти к самым колоннам. По моим прикидкам, последний раз люди обитали в храме с месяц-полтора назад, а может и больше. Следопыт из меня неважный, но возьмем за отправную точку мою догадку. И обдумаем ее на досуге. В числе других.

А пока полностью отдался процессу добычи. Двигался зигзагом вдоль линии барьера, поднимал, сбивал магическую пыль кучкой и ссыпал ее в свою заскорузлую от пота бандану. С каждым разом извлекать магические частицы из песка получалось все лучше, но просаживало запас магических и физических сил. После очистки от случайно попавшего мусора, получился весьма увесистый узелок. Обыскав примерно треть прилегающей территории, плюнул от отчаяния — крошечные россыпи песка оказалось собирать муторно — и ушел за Дарьей.