Уверен, этот хитровыделанный местный утеплялся не просто так. Чтобы сберечь спину от ожогов, а ночью не околеть, мне придется последовать его примеру. Задержав дыхание, взялся за край ткани и тот же миг резко одернул руку. Кисть и предплечье обожгло — сотни мелких иголок разом впились. Будто в заросли крапивы рукой залез. Боль быстро прошла, уступив неприятному ощущению в пораженном месте. Передернуло от омерзительного ощущения, словно крапива еще и нечистая, выросшая на помойке, напитанная мерзкой дрянью. Нет, пришло понимание, не простой дрянью — скверной! Единственный источник одежды бросать не хотелось, но и совать руку в «осиное гнездо» непонятной природы — тоже.

— Лучше отойдем, — предложила Дарья, пережившая стычку и убийство человекообразного существа без истерик. Она с настороженным интересом рассматривала крохотное облачко хаотически мечущихся частичек и предложила смыть налипшую на кожу пакость водой. Универсальное средство.

Расходовать свою водичку на процедуру не позволил здравый смысл. Откупорил флягу из сумки урода. Содержимое немного отдавало болотом, но открытых ран на моей руке контакт со скверной не оставил и риск подхватить заразу минимален. Вода образовала на коже грязные маслянистые разводы, и это точно была не пыль. А гораздо более въедливая дрянь. Дарья вызвалась полить, чтобы помочь смыть с ладони прилипчивую пленку. Лила аккуратно, но точно. Вся вода из чужой фляги ушла на процедуру, но с напастью удалось справиться!

От идеи содрать с убитого наряд из мешковины пришлось отказаться. Обидно, мне бы очень кстати пришлась эта немудреная деталь туалета. Я бы и верхние шорты с покойника снял, если бы он не обгадился жидко из природной вредности. Не для себя, для Дарьи. Хотя и сомневался, что спутница согласится одевать на себя что-либо из снятых с мертвеца обносков. Дама попалась разборчивая, одно строгое выражение лица чего стоит. Явно не одобряет превышение пределов необходимой самообороны.

Поднялся на «стартовую» плиту, чтобы осмотреться по сторонам. Мало ли кого привлекла наша возня? Из-под ног взметнулась мельчайшая пыль, по какой-то неведомой причине еще не сдутая ветрами. Из серой россыпи выглянула крошечная бусина. Странный артефакт буквально сам попросился в руки. Находка удивительным образом вошла в мое тело и наделила навыком «Мастер Башни». Пришло понимание, что со временем смогу превратить это шестигранное основание в высокое и безопасное здание. Для чего потребуется строительный материал в виде черного песка и камней, а также прорва маны. Маны? Значит, я — маг? И что же я могу?

На вершине соседнего бархана заметил движение. Над фрагментом стены появилась верхушка дубинки, затем грязный тюрбан. Присев, спрыгнул с плиты, делая девушке знак пригнуться.

— Уходим!

Глава 2

Нас укрыли заросли колючего бурьяна высотой по пояс. Трава в этих местах росла неравномерно, попадалось много каменисто-песчаных проплешин, но именно здесь растительность щедро взяла свое. Глубоко забираться не стали, опасаясь змей или кого покрупнее юрких ящериц и жирных личинок, бодро перетирающих челюстями волокнистую зелень.

Новый, возникший как из-под земли, оборванец беспечно отложил испачканную бурыми сгустками дубину, свою внушительную ношу и склонился над покойным собратом. Пусть с такого расстояния я не видел, но мог бы поручиться, что поредевший под лучами солнца рой черных точек втянулся в нового носителя.

Игнорируя наши свежие следы, пришелец не торопясь раздел покойного, сортируя наряды. Дарья сунула мне в руки свой мешок с настоятельной просьбой изготовить ей топик. Флягу и скудный запас еды пришлось переложить в мой сидор.

Сжав зубы, наблюдал сквозь колышущиеся метелки трав, как урод напялил на себя дополнительные шорты и «пончо» посвежее, фактически присвоив мои трофеи! Лохмотья были б мои, если бы не эта агрессивная дрянь, вылезшая из мертвеца! Не теряя времени, распорол трофейным обломком лезвия грубый шов мешка. Девушка показала пальцем, где проделать отверстия под завязки. На которые пошли расплетенные на шнурки веревочные лямки. Модель «пончо» она забраковала, пожелав обернуться мешковиной поперек тела со шнуровкой на спине. Так ее изящные плечи останутся без защиты от солнца, но желание дамы — закон.

Отбросив «стесняшки», Даша активно помогала в работе над обновкой. Двигавшиеся в волнующей близости от моих глаз холмики грудей придавали творческому процессу пикантности.

— Посмотри, что он делает, — Даша попыталась переключить мое внимание на потенциального врага, — Боже, меня сейчас вырвет!

Порыв сухого ветра донес до нас новую струю смрада, усилившую царившее повсюду зловоние. Закончив с переодеванием, живой урод неумело вскрыл объемистое брюхо покойнику. Вырезал огромный кусок плоти, видимо, печень, попутно выпустив на песок вздутые синеватые кишки. Половину добытого ливера сложил в принесенное с собой кожаное ведерко, а остальное принялся рвать зубами.