— Здесь умеют создавать искусственных людей. И не только людей, но об этом потом.

— Драконов создают маги? — влезла Дарья, — Я так и знала! Я знала!

Бородач метнул взбешенный взгляд на перебившую его девушку. Ему нравилось рассказывать, а почтительные слушатели ему нравились еще больше. Артур хотел сорваться, но выбрал сохранить возникшее доверие между группами.

— Так вот. У них обычного населения избыток, так что приходится под нож пускать, а они «квази» выращивают сотнями тысяч. Все потому, что сор-солдаты бесстрашны и верны хозяину до последнего вздоха. А маги боятся измены больше всего на свете. Вот и наловчились делать супер-рабов, способных добывать ману. Не так хорошо, как сами аборигены или мы, но их численность решает. Они колдовать не могут, только впитывать и передавать энергию хозяевам. Со временем такие сборщики сходят с ума. От нагрузок, сопутствующей процессу скверны, от врожденных дефектов, да неважно от чего. Их утилизируют, часто выбрасывая в такие вот местечки. Здесь их окончательно порабощает скверна и превращает в чудовищ. Потом они возвращаются домой, это заложено в их природе, как у почтовых голубей. Возле куполов их ловят и потрошат младшие ученики магов. Вот такие дела.

— Сурово, — только и сказал Влад. Семен по какой-то причине в разговор не лез, но ловил каждое слово.

— Что можешь рассказать о Тысячеликом?

Артур уже начал уставать от болтовни, но не ответить на этот вопрос в храме упомянутого божества не мог.

— Бог, пришедший в этот мир для борьбы со Скверной. В «Слове о спасении» сказано, что он взял тысячу лучших людей — великих магов, воинов, правителей, ремесленников и прочих разных. Тех, кто принял его всей душой. И сделал каждого своим аватаром. Их таланты и умения дали начало тому, чем мы пользуемся сейчас. Его святилища и стражи подарили жалким остаткам людей защиту и новую надежду. А верные последователи собрали и повели в бой великие армии. С тех пор в этом мире кипит бесконечная битва. Уже сотню лет.

Что тут скажешь? Эпично. Наша роль не особо понятна. Помочь местным в борьбе? Но тогда почему нас бросают на произвол судьбы в самое пекло? Или земляне, действительно, некое порождение скверны?

Мы бы и дальше жадно впитывали информацию о нашем новом доме, но пришла пора отдохнуть. Завтра экспедиция планировала провести день в храме. Артур старательно увиливал от рассказа о своих планах, но мне показалось, что здесь у него назначена встреча. Отменить которую он не мог.

Что я думал про этот мир? Пожранный скверной, где люди ютятся в городах под властью бесчеловечных существ, именуемых Повелителями. Где древние маги создают себе легионы послушных слуг, а обычные люди прозябают в жутких условиях. Где щепотка магического песка ценится неизмеримо выше человеческой жизни.

Нет, с магами-фашистами нормальные земляне не уживутся. Каждый из нас не только ходячая нефтяная скважина, но и идеологическая бомба под местное общество. Артур не сказал прямо, но из контекста мне понятно, что пока человеческие объединения слишком малы и удалены от аборигенов. Но то, что с ними предстоит война, я ни минуты не сомневался. А значит, нужно вписываться в местную движуху с разбега. Нас закинули сюда для бесконечной борьбы и не дали времени на раскачку! С другой стороны правила игры совершенно понятны: с каждым прожитым днем становись сильнее, чтобы встретить грудью новые вызовы завтрашнего дня. Ближайшее будущее покажет, повезло ли нам с этими спасателями. Или нет.

Ночью Даша прильнула ко мне пошептаться под видом близости, а я едва сдерживался, чтобы не послать слишком умную особу резко и далеко. Выслушал ее пересказ мнения Айны, что кочевые солнцепоклонники среди других народов пользуются славой вероломных клятвопреступников, жестоких рабовладельцев, людей, имеющих склонность не к честному труду, а хитрой торговле и грабежам. Это она про «шейха» Хосрова, если я вдруг не понял. «Артурчик тоже мягко стелет», — журчала она мне в ухо. Не может у них быть все так шоколадно, как он описывает. Вокруг разоренная земля, где закрепившиеся в чудо-башнях группы бандитов бесконечно воюют друг с другом за крохи ресурсов. А тут райский оазис, где рады всем и каждому. Разве так бывает?

С изложенным согласился, добавив, что выбора у нас теперь нет. Объяснил на пальцах, что ее вмешательство показало людям из мира грубой силы, что мы не единый отряд с лидером, а рыхлая куча новичков. С которыми можно делать все, что взбредет в голову. Хуже всего, что она выболтала про карту. Которую я хотел приберечь в секрете на самый последний случай, если вдруг придется делать от новых знакомых ноги. Женщина предсказуемо обиделась, заявив, что хотела как лучше. Закончив с бесполезным разговором, сконцентрировался на развитии Выносливого. Уж он-то меня точно не подведет.

Глава 14