Проводник нам напомнил, что здесь, в покинутых землях первой империи, среди выживших сложились свои неписанные законы. Защищенные от скверны и укрепленные пристанища, подходящие для стоянок, обычно не являлись ничьей собственностью. С наступлением ночи заклятые враги заключали перемирие и делили общее укрытие от непогоды и порождений бездны. Только полные отморозки могли отказать другой группе в приюте, рискуя навлечь на себя гнев Тысячеликого. Не пустить нас в единственное на много километров вокруг надежное убежище эти «сквоттеры» вряд ли бы посмели, но могли выдвинуть встречные условия. Вот Артур и пошел договариваться.

Проводник вернулся быстро, озадаченно почесывая бороду.

— Это Скорпионы. Одна из их банд. Сейчас мы входим и занимаем правое помещение. Напасть не должны, но всем держаться вместе и на стороже. Помните, это враги. На провокации не поддаваться. — Артур перевел взгляд на меня, — И еще, новенькие, не верьте ничему, что они скажут. Ни единому слову.

Глава 17

Прежде, чем попасть внутрь, всем, кроме сорколинов, пришлось положить руку на отполированный тысячами ладоней встроенный в стену прямоугольный камень.

— Так надо, — пояснил Артур, подавая личный пример. Все по очереди коснулись гладкой поверхности. Уловил в потоке своих мыслей нечто вроде высокомерного интереса на грани издевки: ну, надо же, что тут у нас? Но я был слишком занят, рассматривая занятные интерьеры и группу встречающих. Скверна порождает странные мысли, и эта была именно такой. Чужеродной. Ведь высокомерие мне несвойственно. Возможно, это побочный эффект от поглощения сфер, полученных из людей, или у меня начинается раздвоение личности?

Снаружи вилла выглядела обманчиво просто, зато внутренние помещения владелец постарался украсить. Остатки былой роскоши дожили до наших дней. Все арки окон были полностью заложены камнем, но сводчатые потолки большого здания испускали ровный приглушенный свет, которого хватало, чтобы разглядеть убранство. Магия!

Дверные и оконные арки отделаны гладким камнем, через равные промежутки потолок поддерживали колонны в виде статуй, по уцелевшей штукатурке шла яркая роспись затейливым орнаментом, а полы украшала цветная мозаика. В которую, вот неожиданность, искусно вплетались охранные чары. Нет, силовые линии и магические плетения пронизывали массивные стены и потолок, но над полом неизвестные мастера потрудились особо. Уверен, нечисть не могла безнаказанно в этом доме сделать и шага. Занятно, занятно…

Мы словно попали в музей, разграбленный аккуратно и с уважением. Мародеры вынесли мебель и другое движимое имущество, почти не испортив роскошные интерьеры… Удивительно, но внутри строения поддерживался определенный порядок. Кроме небольшого количества вездесущего песка на полу никакого мусора не наблюдалось.

— Хрена себе! — восхитилась увиденным Дарья.

— Чтоб я так жил! — поддержал ее я, видевший в магическом спектре больше, чем остальные. Влад тоже выразил свои чувства, но не слышал, как именно. Меня посетила мысль остаться здесь подольше. Кто знает, может тщательный осмотр откроет мне секреты зачарователей прошлого?

Здесь, в главном доме нас притормозили лидер и боевой маг соседей по стоянке, чтобы проверить на степень зараженности скверной. Артур пояснил — обязательная процедура и выстроил нас рядком. Здоровенный блондин в стеганке и пластинчатой кирасе поигрывал внушительной секирой в арке, ведущей во двор, а легко экипированный маг подносил к каждому массивный браслет с синим камнем и внимательно смотрел в глаза, изучая эфирные тела. Маг опережал меня в развитии средоточия примерно в два с половиной раза. Всего лишь, хотя по всем признакам прожил здесь больше месяца.

— Кремень, все в пределах нормы, — доложился главарю проверяющий, — Туповка местная внушает опасения, но это сами пусть решают. Охота некоторым с унтерменьшами возюкаться.

— Милости прошу к нашему шалашу, гости дорогие! — включил радушного хозяина лидер соседей по стоянке, — Артур, ты правила знаешь, вот и растолкуй своим нубасам. Где гадить, где воду брать, куда ходить, куда не ходить.

— И тебе доброго вечера, Кремень, — с этими словами наш лидер скомандовал одному из копейщиков положить к ногам предводителя шайки Скорпионов свою вязанку хвороста. В качестве части оговоренного взноса. В дороге все мужчины набрали по охапке валежника для вечернего костра. В основном это были сухие ветки кустов и толстые высокие побеги травы. Как я уже успел много раз убедиться, такое топливо сгорает быстро, почти не давая углей. Поэтому его необходимо очень много для приготовления пищи и обогрева. Кроме прочего, я, Влад и сорколины тащили дубинки дикарей, толстые сосновые сучья и мешок шишек.