Инициативу с готовкой Артур и Хосров восприняли вполне нормально. Кашеварить в походе не считалось занятием недостойным мужчины и воина. Наоборот, такое важное дело доверяли не каждому. Хоть это радовало.

Когда отряд завершал трапезу, к нам подсел Кремень, предварительно спросив у Артура разрешение. Вот уж точно, чем больше у окружающих людей оружия, тем учтивее манеры. Айна налила в бамбуковые чаши всем, включая лидера соседей, травяного чая. На стоянке хватало разной примитивной посуды, но мы пользовались своей, взятой в храме.

— Артур, а я слышал, ты завязал ходить в Черные пески, — начал беседу бронированный всяким металлоломом блондин.

Проводник усмехнулся в бороду чему-то своему.

— Выходит, развязал, Кремень.

— За подгон благодарны. От души. Мы хотим обменять еще еды.

Собранные сегодня у одержимых сухари соседи смолотили со скоростью урагана. Опытные взгляды тщательно ощупали наши тяжелые мешки и, призвав на помощь фантазию, прикинули их содержимое. Всю дорогу я внимательно смотрел по сторонам — плодовые деревья кроме редких финиковых пальм остались в Мертвом городе. Банда возвращалась восвояси с двумя корзинами грибов, чего им самим недостаточно. Почему сидят впроголодь, если можно через алтарь получать еду?

Наш начальник смачно откусил местного яблока, демонстрируя хороший аппетит. И подтверждая гипотезу о щедрых дарах паствы Тысячеликого в наших рюкзаках.

— Лишней жратвы нет, но для тебя по сусекам кой-чего наскребем. Что в обмен?

— Со мной Залина. Новичков твоих обучим ритуалу «Упокой».

Артур покачал головой.

— Не пойдет. Ей от троих сразу шикарная прокачка капнет, вот если бы ты предложил «Экзорцизм»… Добавить бы надо.

— Ну, зря ты так. Тебе еще день восвояси топать, пожалей мясо.

Лидер надолго припал к чашке, выдерживая паузу.

— Хороший ты мужик, Кремень. Стабильный. Все так же на жалость давишь. Вот возьми и пожалей их, а ваша училка прогресс получит. Честная сделка.

Собеседник тяжко выдохнул и хлопнул широкой ладонью себя по колену.

— Похоже, у вас там совсем все хорошо? И трое нубов с защитой от мертвяков твоему сельсовету никак не интересны?

Артур, поморщившись, размял плечи. Посмотрел собеседнику в глаза.

— С тех пор, как ты свалил, много воды утекло. Мертвяков только погранцы видят, купол работает как часы. Каждый день новый рекорд по приросту населения. Свои учителя без работы не скучают, но мне у них хлеб отбирать резона нет.

Вне зависимости от решения нашего лидера, я собирался получить новые знания, едва прозвучало предложение Кремня. Но дождемся окончания торгов.

— А, понятно. Пустой разговор. Твое предложение?

— Мы даем два кило бобов, кило арахиса, вот такой горшок инжирного хлеба и сухофрукты. На десерт. — Артур показал руками объем горшка, — Вы за это Бориса и Владислава учите ритуалу «Мир и покой» и заклинанию «Светоч». Дарье тоже «Светоч» и «Пламя», «Упокой» у нее свой. Если смогут пользоваться сразу, добавим сегодняшнюю лепешку.

Обсуждалось смехотворное количество еды на восьмерых, но торг продолжился. Похоже, жизнь на подножных кормах сильно достала Скорпионов, а доступ к человеческой пище по какой-то причине ограничен.

— Золушка не халявит. Еще соли граммов двести и айда учиться, — поднял гонорар блондин.

— Сто.

— Ладно, идет.

После чего меня, Влада и Дашу отправили на мозаику во дворе, где нашим развитием занялась крутая, словно иртышский берег, темноволосая и скуластая валькирия. Золушка, хех.

Процесс передачи новых знаний оказался простым, как ситцевые трусы. Наставник и ученик садились напротив по-турецки и брались за руки. После короткой настройки начиналась передача данных. Процесс хорошо расходовал ману, причем обоих участников. А как я уже заметил, в поместье она восстанавливалась втрое медленнее обычного. Когда Залина взяла меня за руки, на ее лице на краткий миг проявилось удивление. Кто умеет наделять навыками, наверняка видит «арсенал» учеников. Или дело в слишком развитом для типичного новичка средоточии?

Простенькое заклинание «Светоч» установилось идеально. А такой долгожданный «Мир и покой», увы, изучил не полностью.

Залина предупредила, что первое время ожидается повышенный расход маны и холостые «выстрелы». Когда мана расходуется, а результата нет или он незначительный. Поэтому следует соблюдать осторожность в бою, не делая ставку только на ритуал. Пара успешных кастов на слабой нежити или еще не восставших трупах и магия войдет в полную силу.