Выбрал себе лежак, сбросив на него матрас и тяжелый рюкзак.

— Народ, давайте знакомиться! — обратился непосредственно к попаданцам. Назвал по именам себя и своих спутников.

— Мария, — представилась кареглазая девица лет двадцати, завернутая в потрепанное одеяло.

— Толик, — отозвался нескладный парень с поцарапанным лицом. Средоточия у обоих слабенькие, бледненькие, как будто бы в первозданном состоянии. Совсем без навыков?

— Как вам местное гостеприимство? — подключился к общению Влад.

— Дикий сервис! — пошутила Мария, и сама рассмеялась.

— Кормежка отстой, — уточнил Анатолий, — Но все лучше, чем собой кормить зомбаков.

— Во насчет пожрать предложение своевременное! Целиком и полностью поддерживаю!

Выложил на лежак мешочек с крупой и свою посуду. Мария с Толиком, не дожидаясь приглашения, ушли во двор помогать готовить ужин. Диета из фиников и печеного батата им уже надоела. Сообща решили варить пюре с заправкой из обжаренных «шампиньонов». А уж когда на угольках зашкворчали, распространяя аппетитный запах, собранные Айной в дороге личинки, во двор сбежались остальные карантинные сидельцы.

Готовили, понятное дело, сразу на весь коллектив. От вида Бойца и Бесянки, привычно собравшихся покушать из одного котелка с «господами», у остальных сорколинов натурально отвисли челюсти. Долго уговаривать не пришлось, Айна озвучила пару команд, и прирождённые рабы с мисками и свежепомытыми руками дружненько выстроились к раздаче.

Набравшись смелости, ко мне подошел темнокожий подросток и выдал сплошным потоком:

— Срастуте, пасиба, пажалиста, пашшелнахуль!

Отсмеявшись со всеми, Толик пояснил:

— Это Гришка, он учит русский.

— А ты ему, значит, помогаешь в этом нелегком деле?

— Не, это до меня тут один развлекался. Гриша долго в клетке сидел.

— Гиша, Гииша! — коверкал свое имя подросток, белозубо улыбаясь. И повторил свой коронный номер. Негритенку дали порцию пюрешки из батата, чего он и добивался своим выступлением. Как и сорколины, ел он пальцами, напрочь игнорируя самодельные деревянные ложки, коих в столовой имелось с запасом.

Еще на подходе к оазису я, Влад и Айна решили дальше держаться вместе. Мнений Бойца и Бесянки никто не спрашивал, они автоматически остались с нами. Я и Айна ощущали ответственность за наших меньших собратьев по разуму. Увидев, что мы ребята адекватные, комендант попросил присматривать и за остальными бывшими рабами. В бытовом плане они оказались стерильней некуда. Выросшие на человекофермах, где каждое действие регламентировано, они жили в режиме ожидания указаний от начальника. Оказавшись в условиях, когда нужно элементарные вопросы решать самостоятельно и быстро, эти существа терялись. Доходило до курьезов — прием пищи, отбой, соблюдение гигиены, посещение туалета — абсолютно все привыкли исполнять по команде. И если вовремя не отдать нужный приказ, жди беды… Очень выручила Айна, назначив сорколинам работы по нашему временному дому. На взгляд человека, никогда не имевшего прислуги, девушка слишком хорошо управлялась с челядью для простолюдинки.

Местные власти в мудрости своей про нас не забыли. После ужина наведался пухлый управляющий по имени Матвей. Застал нас сытыми, добрыми, в процессе устного изложения приключений, пережитых в Мертвом городе. Слушали все, даже сорколины, не понимающие русского. Айне я в двух словах объяснил, о чем говорили. Но пустые разговоры ее интересовали мало, когда есть праздные рабы, куча грязной посуды, пустая бочка для воды и гора дел по хозяйству.

Чиновник сразу предложил нам добровольно расстаться с металлами, стеклом и магическим песком, пожертвовав их гостеприимной общине. Мол, серебро и медь перечеканят на местные деньги, железо пойдет оружейнику, стекло и песок срочно требуются для улучшения башен. К тому же свободно владеть драгоценными металлами, кроме как в виде артефактов и монет исключительно местной чеканки — запрещено.

— Готов принять все по описи. Давайте оперативно, у меня рабочий день закончился давно.

Мы с Владом переглянулись — ситуация не нравилась категорически. Комендант находился поблизости и подтвердил полномочия управляющего. Но все равно, слишком напоминало грабеж.

— Здрасьте, приехали! Думали, нам дадут чего, а вы, наоборот, забираете?! — возмутился Влад.

Вместо претензий я выступил с предложением сначала озвучить правила игры:

— Уважаемый, поймите нас правильно, хотелось бы прояснить, на каких условиях мы вписываемся в местное сообщество. И что нас ждет дальше? Какие перспективы развития? А потом уже отъем нашего имущества и вот это вот все.

Упитанный Матвей слушал нас, борясь с зевотой. В прошлой жизни он точно был чиновником, возможно, даже депутатом от правящей партии.