— Да ладно вам, мужики! Нормально заровняли, хумм-кхе-кхе! Ловко я их заманил, ага?

— Ага, говна пирога! — разозлился Эрик, — Все трофеи наши, понял?

Это только могло показаться, что победили толпу недоумков легко и просто. Маны нет и подустали. Наконец, последний враг брызнул чернотой из свежих отверстий, непредусмотренных природой. Сбежать от расправы подранки не пытались. Их глаза, горевшие янтарным пламенем глаза… продирали могильным холодом по спине.

По приказу Эрика трупы одержимых — все тех же рахитов с непомерно раздутыми животами, замотанных в грязное вонючее тряпье — стащили в ловчую яму. Здесь им суждено заночевать, чтобы восстать в виде упырей. А затем они послужат для прокачки и отдадут ценное сырье, а может и навык-другой.

Грязная работа в основном легла на Егора. Флешетты из трупов вырезал Боец. Я же собирал песок с зубастиков и упыря. Последний нам оставил сферу Лидерства, то-то приличную свиту собрал, гад. Довольный Эрик вертел в руке увесистый железный тесак — единственный дельный трофей. Остальное «оружие» годилось только как топливо. Собрали тряпки поприличнее, сумку и рюкзак с парой полупустых фляжек. Остальные грузы сквернавцы сбросили во время погони.

Переправив в ловушку последнего постояльца, Егор принялся нас соблазнять авантюрой. Мол, сходим тут недалеко за его копьем и рюкзаком, заодно подберем по дороге брошенный багаж одержимых.

— А ты сам сбегай. У нас приказ патрулировать местность.

Егор не принял возражения командира. Подумаешь какой-то приказ, да плевать на него с высокой башни, там же добыча, лут, хабар! Эрик разозлился на горлопана-анархиста.

— Ты-то свалишь, если че, а нам что? Это новички, понял?! Их не должно здесь сегодня быть, но выбора нет! Совет забрал всех, даже ополченцев.

Наконец, до хитрожопого дошло, что его опасная затея одобрения не получит.

— Воды хоть дайте…

Выхлебав половину трофейной фляжки, Паровоз тут же направился к куполу.

— Ну и сука же ты, Егор! — процедил ему в след Эрик. Мы с Владом переглянулись, недоумевая. Эрик не упустил случая выступить с пояснениями:

— В поселке хватает всякой вольницы. Каждый выживает, как может. Но в основном сбиваются в группы и работают на источниках. Тянут себя и друг-дружку и говна за волосы. Этот же марафонец хренов придрочился притаскивать к ближайшему патрулю погоню.

— Нас же здесь не должно быть? — напомнил Эрику его слова Влад.

— Ну дык Егорас — жопа с лабиринтом — планировал кого в яму уронить, а кого куполом распылить. Слить свою добычу нам он точно не собирался.

Отряд переместился к следующей ловушке, устроенной аналогичным образом: вал примерно в рост человека в виде воронки. Горлышко которой внезапно углублялось в землю метра на четыре. Здесь двуногой добычи не оказалось, а вот оставленного небрежными предшественниками песка собрал еще граммов восемь. Дышать приходилось ртом, ибо мертвечина забивала застарелую вонь фекалий, а те, в свою очередь, перебивали блевотину. И все это смешивалось в одуряющий «букет», бьющий по обонянию наповал. В двух словах — смердело невыносимо. Но каждый грамм магического порошка — это свежая лепешка, а десять — прокачка полезного навыка или один балл в местном рейтинге успешного успеха. Сборщику полагается двойная доля, так что улыбаемся и пашем!

— А зачем вообще нужны патрули? Вся эта возня с зомбаками? — своевременно высказался Анатолий.

Эрик хмыкнул с видом опытного ветерана, прожившего здесь почти месяц.

— Считаешь, пускай купол работает? Он же волшебный, да?!

Задавший вопрос выразительно промолчал. Пришлось вмешаться со дна ямы:

— Так объясни, как есть. Лично у меня одни догадки.

Эрик принялся мучительно подбирать слова.

— Прокачка боевых навыков… м-м-м… важна, но дело не только в ней. Песок, навыки, ресурсы для башни… э-э-э… это да! Их необходимо собирать за пределами купола. Вся штука в том, что ночь — время тьмы. Мертвяки сильнее в разы. Мы защищаем купол днем, он защищает нас ночью. Если всякую мелкую нечисть вовремя не вырезать, она становится сильнее, собирается в большое стадо. И тогда пробивают защиту с гарантией. Говорят, было такое не раз. До меня.

А мне сразу вспомнилась осада храма в Мертвом городе, когда магический щит падал раз за разом и нас с монстрами разделяла лишь деревянная решетка и баррикада из камней.

— В общем, активная оборона рулит.

— Да. Нельзя сидеть на жопе ровно! Есть еще одно. Про такое обычно не говорят на выходе, но… Купол защищает нас от бурь и ураганов. Бывает, ветер приносит скверну, от которой в пустыне спасения нет.

— Херасе! — удивился молчавший прежде Влад. Словно, это не он выбирался с нами из руин древней столицы как раз по гиблым местам. Где концентрированное зло льнуло к нам, цеплялось за эфирные тела, морочило голову…