— Не бойся. Я уверена, что тут не так всё просто. Только размер карты показывает, что каждый клан отхватил себе огромные территории. Они размером с наши континенты, если не больше.

— Моя госпожа! — окликнул задумавшуюся девушку один из солдат.

— Да? — отвлеклась от диалога с Асилой красноволосая.

— Мы столкнулись со странными… — душа замялась. — Вещами. Не могли бы вы это осмотреть?

Заинтригованная красавица мигом отбросила все прошлые мысли, быстро подбегая к передовой части отряда. И громко присвистнула.

Перед ними находилось странное существо со щупальцами, цвет которого точно совпадал с отростками. А лежащие возле него скелеты и пока живые существа доказывали схожесть его рациона. Алиса улыбнулась, доставая из ножен золотой меч.

— Так ты тоже не даёшь мне собирать энергию, мразота? Получай!

Девушка взмахнула оружием, пытаясь отсечь одно из щупалец. Но клинок лишь разочаровано проскользнул. Странное создание не получило никакого урона, а вот сама Алиса отхватила удар по груди, пролетая несколько метров мимо своих солдат. Те растерялись ещё больше, не понимая, что делать им в такой ситуации.

— В… всё в порядке! — прокряхтела Алиса, кое-как встав на ноги, шатаясь. — Ваша королева от такой мелочи не умрёт. Ой…

— Можно я попробую? — попросила Асила, понимание состояние девушки.

— Ладно, только осторожно.

Рогатая женщина привычно захрустела изменёнными конечностями, наслаждаясь каждым мигом свободы от пребывания в чертогах разума. Её аура могущества пробежала по всем солдатам и докатилась до существа с щупальцами. Оно заволновалось, начиная медленно двигаться прочь, на что Асила лишь засмеялась.

— Жалкая тварь, только слабых обижать можешь? Прими бой достойно.

Демоница провела пальцем по своему мечу, наполняя энергией поглощения, как это делала сама Алиса в бою с крылатыми. Теперь золотой клинок легко пробил щупальце насквозь, отрубая его. Брызнул чёрный туман прямо ей в лицо, наполняя разум образами голода. Они были намного сильнее, чем это выходило у обычных отростков. Боевое безумие чуть не захлестнуло женщину, но она чудом смогла удержать сознание на месте.

— А ведь малышку Алису точно бы поглотило. — мелькнула в её голове мысль, пока меч продолжал движения её разума, доведя дело до конца.

Вскоре тварь была мертва. Асила тяжело дышала, прижимая ладонь к носу. Ей было больно, поэтому контроль над телом быстро ослабевал, пока не вернулась обратно сама Алиса. Девушка сморщилась, делая несколько шагов назад, пока стоящие рядом души в страхе упали на колени.

— Да, вот такая вот я. А теперь быстро разойдитесь и принесите мне как можно больше душ. Я голодна.

— Да, королева. — хором раздалось в ответ, и даже берсеркеры выдвинулись на задание.

Как только девушка насытилась, они продолжили путь. Вертя головой во все стороны, Алиса замечала вдалеке множество похожих тварей со щупальцами, которые давно использовали падающих людей в качестве своей пищи.

— Надо будет обязательно их уничтожить, но как?

— Глупая, отправь пару солдат с образцами тела твоей Мели. Она их изучит и что-то подберёт. — подсказала Асила.

— Точно! — вслух сказала девушка, поворачиваясь к одному из солдат. — Ты и ещё двое. Быстро идите назад и отнесите труп и щупальца в крепость. Пусть мой алхимик займётся их изучением.

— Есть! — бодро сказал тот, с облегчением понимая, что поход дальше пройдёт уже без него.

Взяв с собой ещё двоих, он быстро её покинул, чуть ли не бегом двигаясь в противоположном направлении. Алиса хмыкнула, оценив скорость.

— Ладно, продолжаем путь.

***

Спустя ещё несколько часов отряд красноволосой столкнулся с новым препятствием. Это была полноценная стена, созданная из отростков. Прищурившись, Алиса сразу поняла, что это не естественное положение.

— Кто-то специально их так высадил, чтобы нельзя было пройти.

Девушка повернула голову вправо, а затем влево, понимая, что в обе стороны данный забор продолжается на многие сотни метров.

— Может это поселение?

— Прямо в центре Долины? Звучит глупо. — не согласилась Алиса.

— Кто вы? — резко раздалось прямо над её головой.

Алиса с интересом посмотрела на высокую девушку в тонкой кожаной броне, в руках которой находился самодельный лук из чёрных отростков. Стрела, которая была в боевой готовности, источала знакомый туман.

— Люди, а ты? — с лёгкой издёвкой ответила красноволосая, скрещивая руки на груди. — Разве в этом месте есть живые и сохранившие сознания личности?

— Люди? — проигнорировала дальнейший вопрос часовая, выпучив глаза. — Но… но уже столько времени никого не появлялось… А как же тварь со щупальцами?

— Я её убила.

— Ты убила?! — выкрикнула ещё громче та, чуть не свалившись со стены.

Алиса терпеливо стояла с саркастичной улыбкой, пока перед ней не открылись своеобразные ворота, представляя взору королевы небольшое поселение с невысокими домиками. Посередине находился странный костёр, где пламя отличалось ярким синим цветом. Больше пока никого не наблюдалось.