В комнате воцарилась тишина. Шор с удивлением смотрел на подругу, а Алиса просто выключилась из разговора, широко открыв рот.

— А она не только смотреть на тебя влюблённо может. — с удовлетворением прокомментировала это демоница. — Хорошая мысль.

— Эйла, ты молодец. — медленно сказала Алиса, видя счастливую реакцию оной. — Думаю, что когда мы захватим Долину Безграничной Тьмы, то это станет основной темой обсуждения. Для этого нужны хорошие материалы… и что важно, архитектор.

— Там наверняка могут такие быть. Кто-то же строил эти крепости. — предположил юноша.

— Да, думаю так и есть. — кивнула красноволосая. — Что ж, я довольна вашими словами, командиры. Не зря вы были мной выбраны, а значит достойны вести меня к победе.

Тем сразу подобрались, понимая, что разговор подходи к кульминации.

— Мели и Безымянная, как мои наместники Долины Грешников, остаются тут и продолжают заниматься строительством, борьбой с отростками и исследованием западных территорий. — начала раздавать указы девушка. — И не забудь увеличить поток солдат. Уверена, что вскоре нам понадобятся многим больше.

— Поняла, моя королева. — кивнула алхимик, не особо разочарованная возможностью оставаться в безопасности. — Если моя госпожа найдёт что-то необычное для исследования, то обязательно приносите сюда.

— Ага. — кивнула Алиса, продолжая. — Шор, ты отвечаешь за безопасность пути. Поговори с солдатами и выберете построение, в котором вы будете готовы отбить удар с любой стороны. Я не представляю, что может быть на этом плато, но наверняка оно не такое безопасное, как может показаться. А ты, Эйла, подготовь повозки с припасами и запасными комплектами брони, стрел и так далее. Мы не должны оказаться в неприятном положении.

— Да, моя королева. — вновь хором ответили те, кланяясь.

— Все прочь. — прогнала их Алиса, устраиваясь на своём троне. — Фуф, вспотела.

— Что, нравится? — вкрадчиво уточнила демоница. — Власть, возможность видеть влюблённый блеск глаз твоих подчинённых? Ты для них экзотичный фрукт. Герой из прошлого, чудом снизошедший до их страданий. Штандарт свободы, если пожелаешь. Знали бы они то, кто ты на самом деле. Обычная современная девочка, у которой в голове совершенно не геройские вещи.

— Умолкни. — устало ответила вслух красноволосая. — Я вполне способна быть кем угодно, если в этом есть необходимость. Я книг много читала и фраз пафосных придумать сумею ещё много. Главное правильно их направлять, чтобы делать вид, что это не их собственные мысли, а моя лёгкая рука направляет их к истине.

— Да?

— Конечно. — Алиса улыбнулась. — Ведь когда тебя окружают настолько преданные и умные советники, самой быть гением не обязательно.

— Возможно. - не стала спорить Асила. — Посмотрим, как пойдёт дальше.

***

Небольшая армия Алисы покидала территорию Долины Грешников, выдвигаясь на каменное плато. Действительно, поверхность была идеально гладкой, а вечный красноватый свет вместо солнца и луны прекрасно освещал пустынное пространство. Сама девушка находилась в центре, окружённая берсеркерами. Следующий квадрат держали лучники, под руководством Эйлы. И лишь после этого края завершали обычные мечники. Шор был впереди всех, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Сколько мы будем идти? — спросила лучницу Алиса, демонстративно зевнув.

— Моя королева, судя по расстоянию… около пяти часов. — предположила Эйла. — Но я могу ошибаться, ибо никогда так далеко не ходила.

— Понятно. — вздохнула девушка. — Надо будет обязательно найти и подготовить карету… или носилки.

— Что-то быстро ты из несчастной жертвы и выживающей гордячки с философским отношением за один километр превратилась в манерную аристократку. — поддела её демоница.

— Я готова полететь, сражаться, но точно не тратить выносливость на бессмысленный марш. — парировала Алиса. — Мой боевой потенциал тает прямо на глазах… с каждым шагом.

— Моя королева, берегитесь! — крикнул впереди Шор.

— Что… — успела произнести красноволосая, после чего громко завопила от боли, когда некая обжигающая сила коснулась её лица.

Тьма заполонила сознание девушки, пока рядом с ней образовался круг воинов. Эйла натянула стрелу, всматриваясь в окружение. Медленно, словно из ниоткуда, возникали похожие на воинов тени. Души, стоящие в первых рядах, заметно струхнули, медленно пятясь по мере приближения неизвестного врага.

— Сдохни. — нашла наконец лучника девушка, пуская в него стрелу.

Она попала ей прямо в голову, от чего тварь с воем исчезла, растворяясь.

— Их можно убить. — крикнул громко Шор, привлекая внимание солдат. — Лучники, залп. Воины, выставить щиты!