В тронном зале наступила глубокая тишина. Алиса с недоумением стояла, силясь осознать то, что ей сказали. То, с каким пафосом и силой были произнесены слова незнакомца, говорили о том, что ей должно было быть известно его прошлое.

Но она об этом впервые слышала.

— Простите, уважаемый… но я никогда не слышала эту фамилию. — тихо пробормотала красноволосая, на всякий случай склонив голову. — Да и вряд ли это могло быть в моём мире, где никакой магии не существует.

— Мир без магии? Как интересно, ведь ты не врёшь. — спокойно ответил мужчина, сверкнув искрами в глазах. — Но на тебе есть отпечаток моего мира, я это чётко вижу. Твои волосы и глаза тому свидетели.

— Чему именно свидетели? Я ничего не понимаю… простите меня. — Алиса сложила руки вместе в молитвенном жесте. — Не примите мои действия и слова за оскорбления, но я точно могу вам сказать, что никогда не слышала о роде Сельв или о всяких отпечатках вашего мира.

— Не надо нервничать, девочка. — хмыкнул предок-основатель, после чего поманил её рукой. — Подойди ближе. Я тебе всё объясню.

Девушка послушно пошла вперёд, краем уха услышав движение Асилы за ней.

— Начнём с простого. Раз ты не знаешь, кто я такой… то стоит немного объяснить, верно?

— Да…

— Давным-давно, когда в моём мире люди только-только начали объединяться ради борьбы с чудовищным окружением, полным разных ужасных вещей, я и ещё один человек решили его познать. Не разрушать, сражаться… именно понять, дабы обрести мудрость. Мы путешествовали по всем уголкам материка, выискивая сокровища прошлых цивилизаций и пытаясь использовать их на пользу людскую.

— Звучит как очень добрая сказка. — подала голос Алиса.

Мужчина усмехнулся.

— Жаль, что она начала быстро менять свой ход в тёмную сторону. Мой друг, близкий человек, ради которого можно было умереть, начал задаваться куда более приземлёнными аспектами изучения мира. Властью. Молодостью. Магией. Силой, которая способна подчинять других. Ослеплённый яркими перспективами, он перестал искать, а лишь начал использовать.

— И что было дальше?

— Нет, это рано. — покачал головой предок-основатель. — Сначала я расскажу тебе о том, что представлял из себя мой друг. Он был высоким и сильным, а его цвет глаз отражал небо над нашими головами. Его огненная магия поражала воображение и становилась причиной, по которым мы вообще могли проходить там, где у других людей заканчивались возможности двигаться. Когда я понял, что его душа погрязла в грехах, у меня не осталось сил сказать ему об этом. Я решил сделать ему лучший из подарков. Знаешь, какой?

— Не представляю, уважаемый.

— Я подарил ему все накопленные до этого мною знания. Целый трактат, в котором пошагово указан путь, как обрести могущество, находящееся далеко за пределами человеческого. — мужчина выдержал паузу. — Божественность. Сила, текущая через молитвы простых смертных, воплощаемая в чистой энергии одного существа.

— Вы хотите сказать, что помогли своему другу стать богом? — ошеломлённо произнесла Алиса, широко раскрыв глаза.

— Я думал, что это поможет ему понять собственные ошибки и заняться исключительно добрыми делами. — отметил сидящий на троне. — Но я ошибался. Это заняло его лишь на время, а затем его опять потянуло на не самые лицеприятные эксперименты. Он придумал вокруг себя культ, церковь и извратил многие из своих прошлых заслуг. По сути, вычеркнул меня из этого пути. Словно он с самого начала был избран стать богом. Словно именно ему уготована вечная власть над человечеством. И ради этого Август был готов на многое.

— То есть… Святой Август…

— Да, это и есть тот самый друг, которому я помог. Но мы почти приблизились к тому, о чём я хотел тебе поведать. Среди богов есть много… точнее было много разных аспектов. Будь то время или смерть, каждый занимался своими вещами. Именно их храмы когда-то находили молодые мы, среди руин которых лежало множество артефактов. Однажды, путешествуя очень далеко в восточных землях, мы обнаружили загадочную чашу из чистого золота. Камни в ней горели зелёным светом.

— Проклятый артефакт? — брякнула Алиса наобум, почему-то испытывая желание не давать человеку говорить без остановки. — Простите, я…

— Нет, твои комментарии помогают старику сосредоточиться. — хмыкнул предок-основатель. — Это был не просто проклятый артефакт. Нет, тут всё сложнее. Он был способен служить как путь и одновременно ключ от врат между мирами, так и инструментом для изменения человека. Кардинальных. Не знаю, существовали ли подобные в вашем мире, юная девица, но такие люди становились вечного голодными до крови существами, чьи острые клыки готовы впиться в шею ничего не подозревающей жертвы.

— Вампиры?

— Точно, вампиры. Интересно, ты знаешь их название. — удивился мужчина. — Ты точно не врала мне?

— Как бы я посмела? — быстро пробормотала Алиса, для надёжности упав на колени. — Прошу, не убивайте меня.