Отправив Марго в свободное плавание, я двинулась к столам для гостей из эльфийских кварталов — за сегодняшний день в этой части лагеря я так и не успела побывать. По обе стороны тянулись бесконечные ряды, и я шла, стараясь не привлекать к себе внимания. Лишь сейчас мне наглядно открылось, насколько много эльфов прибыло в Верген — я не узнавала почти никого. Невольно мысли вернулись к тому, кого я ждала, по кому смертельно скучала. Сколько времени прошло с тех пор, как он уехал? Пять дней? Шесть? Казалось, что целая жизнь.

Обогнув колонну из винных бочек, я услышала знакомый баритон. Киаран, окружённый изящным обществом, едва заметно кивнул, когда я проходила мимо. На отшибе, у тонкого белого полога, отделяющего столы от опустевшей площадки для игр, я приметила Торувьель, которая разговаривала с Яевинном. Эльфийка не изменила себе и сидела над бокалом вина, опершись локтями о стол. С противоположной стороны, пританцовывая, к ним направлялась Верноссиэль. Движимая любопытством и ещё каким-то чувством, в котором мне не хотелось признаваться самой себе, я отступила назад и по широкой дуге подобралась к эльфам со стороны погружённой в темноту игровой площадки, надеясь, что полог скроет меня от их взглядов.

Однако, завершив манёвр, я обнаружила, что была не единственным охотником до чужих разговоров. Из тени на полшага выступил Иолар и прижал палец к губам. Ярко освещённый стол, Торувьель и её опустевшая бутылка виднелись между неплотно сомкнутыми занавесями.

— Пойдёмте танцевать! — послышался звонкий голос Верноссиэль, и я увидела её со спины, как она подошла к столу. — Там выбирают лучших танцоров и танцовщиц. Не ты ли, Торувьель, славилась тем, что могла свести с ума любого своей пляской?

Торувьель и Яевинн молча смотрели на неё. Эльф с пренебрежением чуть задрал подбородок.

— Ах да, я забыла, — продолжила, явно не смутившись его видом, Верноссиэль, — ты теперь не танцуешь, теперь ты пьёшь…

Она склонилась над столом, и послышался звук падающих деревяшек.

— Вот, возьми, в призах ещё осталось достаточно вина. Хватит даже для тебя.

— Что тебе нужно? — резко спросила Торувьель, и в чёрных глазах её было бешенство, и была боль.

— Я хочу танцевать, и мне нужна пара.

— За чем же дело стало? — холодно спросил Яевинн.

— Мне нужна самая лучшая пара, — промурлыкала Верноссиэль, и в её голосе зазвучала насмешка: — Ты же лучший? Разумеется, только в отсутствие Иорвета. Так бы я пошла к нему.

— Я скажу «нет», и то же самое сказал бы тебе Иорвет, — голос Яевинна был спокоен, но по скривившимся губам было заметно, что слова Верноссиэль задели его за живое.

— Ты ошибаешься, старая любовь не ржавеет, и Иорвет не из тех, кто может забыть, — засмеялась она и протянула Яевинну руку. — А я настойчива.

Я обмерла, кляня себя за унизительный импульс, что привёл за чёртову занавеску, и дорого бы дала, чтобы никогда не слышать этого диалога. В темноте я чувствовала тепло от стоящего рядом моего неподвижного сообщника. Казалось, он не дышал.

Торувьель вдруг хлопнула ладонями по столу.

— Идите, — глухо сказала она.

— Что? — Яевинн повернулся к ней, будто не веря своим ушам.

— Идите! — крикнула она.

Эльф рывком встал и зашагал прочь. Верноссиэль опустила так и висевшую в воздухе руку, с лёгкостью выпрыгнула из-за лавки и устремилась за ним следом. Торувьель осталась за столом в одиночестве.

— Я помогу ей, — шепнул Иолар и проскользнул за полог.

Я бросилась в темноту, подальше от огней лагеря. Щёки горели, и пришлось признать, что горели они от стыда — всегда терпеть не могла тех, кто суёт нос в ящик с чужим грязным бельём, а теперь и сама выступила не лучше. Я не хотела знать ничего о любовных отношениях Иорвета в прошлом, и не хотела ни единой секунды переживать об этом в настоящем. «Что, довольна?» — зло приговаривала я себе. «Довольна», — отзывалось рептильное существо внутри моей головы. Уже у забора, оглядевшись, я прислушалась чутьём — никого, только тишина и ночной шорох в пожухлой траве. Опустилась на колени и погрузилась в медитацию.

***