— Хорошо, я рад, что тебе нравится. В таком случае, определим призовой фонд и игровой фонд. Призовой фонд, это то, что получит победитель всей игры. Победителем игры является тот, кто заберёт весь игровой фонд у соперника. Игровой фонд, это ставки, которые мы можем делать в игре, и которые ты можешь или удвоить в конечном итоге, или потерять. Естественно, игровой фонд должен быть равным у обоих соперников. Итак, сколько ты готов поставить? — с улыбкой азартного игрока спросил он у меня.

Черт, мужик, у меня никак не выходит из головы вопрос — с такой любовью к азарту, как ты вообще все ещё являешься настолько богатым⁉ Как ты ещё не проиграл все своё состояние?

— Я готов поставить десять цянь, — сказал я, доставая ту самую монету с номиналом в десять единиц, которую я выиграл у него вчера и которую мы подбрасывали для определения победителя. — Но у меня есть вопрос.

— Конечно, спрашивай! — сказал он.

— Каков будет призовой фонд? — спросил я.

— Хм… с моей стороны, если я выиграю, я хочу получить ответ — как же ты меня вчера одурачил? Ведь я уверен, что каким-то образом ты это сделал, но сколько не вспоминал нашу прошлую встречу, никак не могу найти ответа. Так что, если я выиграю, то я желаю, чтобы ты раскрыл секрет. И не говори мне, что это просто удача!

— То есть, если вы не победите, вы обещает, что ни вы, ни ваши люди или иное окружение, не будет никак принуждать меня к тому, чтобы я раскрыл вам эту информацию? Ни прямо, ни косвенно? — спросил я с улыбкой.

— Это будет справедливо. Что же до твоей победы… чего ты хочешь?

— Я очень много чего хочу, Куан Джан, — улыбнулся я на дернувшуюся саму малость бровь моего собеседника от моих слов, — Но даже вы вряд ли сможете дать мне все это. Я не хочу просить у вас что-то, чего у вас нет или что является для вас слишком ценным, тем самым ставя вас в неудобное положение. Давайте лучше вы скажите, что вы готовы мне предложить!

— Хорошая позиция, Фа Вей, очень хорошая. Деньги? Книги? Амулеты? Артефакты? Знания? Я могу дать тебе в качестве приза что угодно из этого.

— Куан Джан, вы должны прекрасно понимать, что я из деревушки, где о практиках то и то, почти ничего не знают. Там даже деньги среди нас самих не используются. Книги я уже купил. А амулеты и артефакты я никогда не видел. Но мне очень интересно, какие именно вы можете мне отдать? — спросил я, аж потянувшись чуть вперёд, все же с полноценным и артефактами тут я ещё никогда не сталкивался и чем они, например, отличаются от тех же амулетов, я вообще не представляю.

— Кхм… тебе, как молодому, начинающему практику, я могу предложить использовать артефакт «Нефритовая Кость». Отдать его тебе я не могу, но сейчас его уже использует моя племянница и, если ты присоединиться к ней, это ничего не изменит. Ты ведь знаешь, что практик на первом этапе Предела Тела укрепляет свои кости, скелет, отчего они становятся так прочные, что обычные люди называют их несокрушимыми. Словно камень. Нефритовая Кость, это артефакт, который можно использовать раз в тринадцать шун. После его активации, он будет работать в течении десяти кан. Если практик будет находиться рядом с ним и использовать его должным образом, артефакт постепенно преобразит костную структуру твоего организма в нефритовый скелет, что куда прочнее, даже чем кости пикового практика Предела Тела.

— И вы готовы дать мне использовать такой артефакт? — спросил я у него, успев поудивляться уже в симуляции.

— Он уже был активирован четыре кина назад. От того, что ты тоже будешь его использовать, его работоспособность не ухудшится.

— И сколько мне потребуется времени на преобразование? — спросил я, очень заинтересовавшись таким артефактом. — И почему вы вообще даёте мне такую возможность? Не слишком ли это неравноценная ставка для призового фонда?

Глава 22

— Времени… всегда по разному. Все зависит от того, как практик с ориентируется по ситуации и воспользуется силой артефакта. Это может занять и несколько дней, а может не хватить и всего срока работы артефакта. Это лишь возможность, а не гарантия. Что же до причины… Фа Вей, буду откровенен, мне крайне не нравится проигрывать. Но я проиграл тебе. И проиграл не потому, что тебе повезло, а потому что не смог словить тебя на обмане. Ты умудрился обмануть и меня, и моих людей. И это мне не нравится ещё больше. Я хочу понять, как ты это сделал, потому что сделать подобное — незаурядное достижение. А «Нефритовая Кость»… не сказать, что это такой уж редкий тип артефактов. Наверное, большинство родовитых семей имеет в своих запасах хотя бы один усиливающий артефакт постоянного действия. В нашей семье есть «Нефритовая Кость», а семья Шайнинг известна тем, что в её роду передаётся артефакт «Стальная Кожа», отчего все практики, родом из этой семьи, практически неуязвимы для колющего и режущего оружия. Их кожа буквально становится сравнима со сталью. И не редко семьи позволяют использовать такие семейные артефакты в качестве оплаты стороннему практику, если выпадает подходящая возможность. Как сейчас, например.

— Ясно… значит вас так интересует, не обманывал ли я вас, что вы готовы сделать такие высокие ставки, только ради того, чтобы увидеть, как я это делаю и попытаться понять, как я творю обман? — спросил я. — И даже пригласили сюда столько наблюдателей… — протянул я, оглядываясь по сторонам.