Целый день ремонтировали и модернизировали ружья и пистоли. В итоге их оказалось триста восемьдесят рабочих единиц. Огневая мощь в предстоящем сражении могла бы стать решающим фактором. На широком поле возле дороги уже второй день отрабатывали тактико-технические приемы и маневры взаимодействия подразделений. Удручающая картина бестолковой возни некоторых новобранцев просто приводила в уныние.

Еще вчера отправил парламентеров к Келлосу, с посланием о переговорах. Нужно было выиграть время. Из более-менее прытких ополченцев, в основном местных охотников и следопытов, набрал новый разведывательный взвод.

С помощью детальной карты местности я прикидывал возможности, как их использовать. Триста километров основная армия Келлоса сможет пройти за неделю. А вот конные солдаты на марше могут преодолеть это расстояние за пару суток. Но все же Келлос не решиться на авантюру с внезапным наскоком. Я был почти уверен в этом.

Как можно победить более превосходящую в численности, умении, дисциплине, боевом духе и организации армию? Надо порыться в памяти и освежить познания военной истории! Точно! Тотальная партизанская война! Нечего отсиживаться за стенами! Надо гнать солдат в бой! Мысль созрела настолько неожиданно, что я даже стал сомневаться, а не потерял ли я время даром.

Это же идеальная мишень для засад и ловушек — армия на марше. Долгий изнуряющий путь может стать дорогой смерти. Вспомнить англо-бурскую войну, Великую отечественную, там враг нес потери в тылу едва ли не больше чем на фронте.

План потихоньку стал вырисовываться в голове. Оставив Евмена и Маклона Риди старшими в городе, я первым делом вывез всю казну и изъятые у дворян драгоценности в аванпост, который требовалось построить в глухих болотистых лесах к северо-западу от Седалиса. Туда же под мощной охраной отправили и Батиста.

Имеющиеся войска поделил на стрелковые и штурмовые группы. Ввел взводную структуру при выполнении операций, то есть взвод становился самостоятельной и самодостаточной боевой единицей со всеми вытекающими последствиями. Состоял он из стрелкового и штурмового отделений. Первые шли в рукопашную, вторые — прикрывали.

Теперь требовалось грамотно насытить путь прохождения войск Келлоса такими вот диверсионными группами. Но самой большой проблемой становилась связь, чтобы организовать нормальное взаимодействие. Решить её известным способом не получалось. Пришлось довериться профессионализму моих солдат, быстро переквалифицировавшихся из рядовых кавалеристов в командиры взводов.

Самое главное на войне — это снабжение. Пришлось на каждого бойца вешать ранец с запасом провизии, а для стрелков — еще и пороха с пулями.

— Эдран, на тебе общее руководство взаимодействием групп, — сказал я своему офицеру. И, похлопав по плечу, продолжил. — Действуй не стандартно, рискуй в пределах разумного, отщипывай по кусочку. Я верю в тебя, дружище.

Эдран пристально посмотрел своими темными и очень умными глазами на меня. Даже ярко слепившее весеннее солнце не заставило его сощуриться.

— Я не подведу вас, государь, — сказал он настолько вдохновенно, что я понял — он сделает свое дело.

— Ну, ступайте! Дорога каждая минута.

Шестьсот воинов, отправились на указанные каждому точки дислокации по дороге из Пардалиса. Это была главная надежда. Каждый командир получил инструкции. Каждый знал свой маневр. Но как поведут себя необученные новобранцы, еще недавно грузившие мешки на купеческих складах и тискавших томных жен в уютных опочивальнях? Войны в этом краю давно не знали, поэтому о боевых качествах свеженабранного состава оставалось только догадываться.

Сам же я руководил процессом постройки секретного лагеря в болотной местности. Пятьсот восемьдесят солдат под мои началом расчищали местность, валили деревья, подготавливали крепежные материалы.

Работа шла споро и уже к вечеру мощный частокол скрыл рабочих, возводящих внутренние защитные сооружения. Задумка была такая — Эдран, своими партизанскими действиями, больно жаля в самые уязвимые места, должен был максимально задержать продвижение Келлоса. Последний, будучи достаточно грамотным полководцем, наверняка прорубиться к своей столице. Организовав полноценную осаду, он получит у себя в тылу крупное войсковое соединение.

И здесь уже два варианта развития событий: если он не будет знать о тайном укреплении, то можно в время штурма Седалиса войсками Келлоса неожиданно ударить по его позициям, вызвав панику на одном из направлений, что неизбежно приведет к всеобщей сумятице. Либо же, если все таки информация просочиться к князю, он не рискнет начинать штурм, пока не ликвидирует опасность удара в тыл. Но болотистая местность вокруг станет просто адом для атакующих.

Но самое главное — это выждать время. Наши войска, плюс ополчение Западного побережья, получив информацию от отправленных гонцов, должны через оставленный Келлосом Пардалис пройти вплоть до столицы княжества Шаронди. И вот тогда уже начнется заруба!

Все же я не питал излишних надежд на то, что в Сидалисе не найдутся верные князю войска и не откроют ворота. Но даже захват Седалиса входил в мои планы, правда и сильно усложнял задачу.

Ночь прошла в тревожном ожидании вестей от Эдрана. Он наверняка уже на позиции, и даже, возможно, больно жалит растянувшееся на марше войско Келлоса.