Самой важной проблемой, над которой я ломал голову после Триумфа была реакция соседнего государства на захват княжества. Драманская Империя это десятки миллионов населения, сотня тысяч отборных солдат, сложившаяся веками структура династической власти, один из сильнейших игроков на карте континента. Централизованное деспотичное государство с легкостью сметающее все препятствия для своего владычества. Десятки вассалов и марок регулярно платили свою дань в казну и выставляли войска по первому требованию сюзерена.

Эпичные сражения на войне с Аранейской конфедерацией показали военные возможности Империи. Лишь феодальный уклад экономики, косность развития государственных и общественных институтов, узаконенное рабство не давали развиваться этому государству. Но на спинах десятков миллионов подданных Империя могла сокрушить любого противника. Что уж говорить о крохотном княжестве, которое было лишь маленьким прыщем на теле гигантского чудовища.

Узнав сколько выплачивает ежегодно Келлос своему сюзерену, я решил продолжить эту традицию, дабы раньше времени не растеребить логово шершней. Империя неповоротлива, но, наверняка, уже знает о событиях на севере. Но где взять двадцать тысяч золотых безантов на подать Императору? Для решения этой проблемы было еще два месяца.

Восточные приделы княжества граничили с Галтийским государством. Небольшая страна, тоже вассал Империи, она вела достаточно изоляционистскую политику. Сама не вмешивалась в дела других и строго следила, чтобы не лезли в её жизнь. Множество тайн окружало эту загадочную страну. Драманская империя, хоть считалась сюзереном, но старалась не лишний раз не беспокоить своего северного соседа. Ходили легенды, что галтийцы привечают у себя разные темные силы, совершают тайные ритуалы и обряды, практикуют леденящие кровь мистерии. В столицу государства Гардушкерд, часто совершали паломничества различные секты.

Но кроме чисто оккультных знаний Галтийское государство славилось и своими учеными. Изучая потусторонний мир, мудрецы из соседней страны много знали и о материальном мире. Я решил для себя запланировать поездку к соседям, так сказать для налаживания добрососедских отношений. Возможно удастся переманить пару-тройку умников для строящегося в Пардалисе университета. Но состоится вояж только тогда, когда княжество прочно “встанет на ноги”.

А пока я погрузился в хозяйственные хлопоты. На складах, в арсеналах и крепостях не хватало пороха и ядер, поэтому в первую очередь усилия были направлены на активацию производства боеприпасов. Неожиданное нападение имперцев на в конец обескровленного выскочку в данный момент выглядит крайне успешным мероприятием.

Только наступило лето, поэтому еще можно было спасти пахотный сезон. Не хватало еще чтобы к проблеме с нехваткой денег, остро встал вопрос с продовольствием. Принялись распахивать новые земли. Создали несколько племенных питомников для скота и птицы, чтоб каждое крестьянское хозяйство могло свободно покупать наиболее лучших особей. Ведь чем богаче крестьяне, тем больше налогов они платят, тем больше тратят денег внутри страны.

Ну и конечно же остро стоял вопрос с армией. Из тех, с кем я уходил на север едва ли пару сотен наберется. Ополчение, которое организовалось в Седалисе, было распущено. Пришлось объявить новый набор в армию на таких же, весьма привлекательных условиях. Ветераны и отличившиеся получили чины младших офицеров, после сдачи экзаменов по тактике, техническим нормативам и управлению коллективом. Почти всех я знал лично, и мог отобрать наиболее достойные кандидатуры. Время сейчас самый важный ресурс. Качественно подготовить армию за короткий срок было сложно. А есть ли у меня этот срок?

Глава 14. Набирая силу

— Ты поддонок! — Келлос злобно прошипел, потирая развязанные руки. — Зря я тогда не придушил тебя!

— Ты достойный соперник! — сказал я, наливая два бокала вина. — Я уважаю хороших воинов. Но удар в спину был очень подлым.

— Какая спина? Я месяц шел с войны со своими воинами специально, что уничтожить всю вашу богадельню… Пригрел змею…

— А я что, не соблюдал наш вассальный договор?

— Я ушел воевать с лучшими войнами княжества, а ты тем временем потихоньку переманивал людей в свои владения. Как только я узнал, что лучшие умы и руки моей страны идут к тебе на службу, то сразу же захотел разобраться с тобой! Так ты платишь за мою щедрость?

— У нас не было прямого договора не нанимать твоих людей! Выпей, Келлос. И успокойся, — я протянул бокал мою недавнему противнику.

— Что тебе от меня надо? — с недоверием посмотрел на меня старик. — Будь проклят тот день, когда я впервые увидел тебя! Драмане скоро накажут тебя за самоуправство. Император не станет терпеть под боком наглого выскочку.

— Я знаю, — максимально спокойно произнес я, стараясь утихомирить собеседника. — Именно для этой цели ты мне и нужен.

— Ну ты наглец! — Келлос сощурил глаза, пристально поглядывая на меня. — У меня просто нет слов!

— У тебя нет выбора, — продолжил я спокойным тоном разговор. — Батист, к твоему сожалению, вырос не в тебя. Он более мягкий и податливый. И уже согласился сотрудничать с нами. Он привык к сытой и комфортной жизни, а вот к тому, что приходится часто просыпаться ночью от укусов тюремных крыс — еще нет. Он согласен на все, ради кусочка сыра в дополнению к жидкой похлебке.