— Да. Там покупатели — очень солидные люди, — добавила Сэт. — За все платят золотом. Не скупятся. Да и берут все оптом. За одной девушкой в такую даль не плывут.

— А если мы терпящие бедствие? Допустим, кончилась питьевая вода. — спросил я.

— Нам помогут и отпустят с миром, — ответила Сэт. — Порт — это единственное место, где можно находится мужчинам. Дальше порта заходить не разрешается.

Все те полдня, что мы плыли к острову, я ломал голову над решением сложной задачи спасения Ирис.

Глава 24. Остров Храма Дельфы

Легкий туман окружал остров Храма Дельфы. Погода испортилась, ветер нагнал облака и мы шли уже под парусом. В порт решили не идти, так как втроем нам там было нечего делать. Решили попытать счастье на скалистых берегах острова, чтобы попасть в храм.

Охраняли учебные корпуса очень строго. Некоторые бывшие воспитанницы, которых не купили в молодости и не ставшие затем наставницами, уходили в воительницы. Они махали саблей не хуже солдат императора, умели стрелять из мушкетов, пистолей и пушек, ездили на лошадях и были великолепно обучены тактике малых подразделений. Огромный кампус, имевший размеры города, вокруг эпического храма Дельфы был настоящей крепостью. По его периметру располагались сельхозугодия и производственные постройки. По словам Сэт, на острове проживало не менее пяти тысяч человек, а возможно даже и намного больше. Мужчин среди них не было, всё держалось на плечах женщин.

Остров был достаточно большой и мы полдня плыли по его западному побережью, пока не опустилась тьма ночи. Скорость передвижения была скудной — 1–2 узла в час. Во мраке не очень хотелось налететь на скалы и разбиться об острые выступающие выходы породы. Угрюмо смотря на неприступные берега, по которым взобраться мог только опытный скалолаз, с заранее установленной страховкой, я буквально скрежетал зубами. Ирис так близко, а пути к ней нет.

Свою ночную вахту я ломал голову о том, как бы проникнуть на остров. Пинас колыхался в пятидесяти метрах от берега. Его линия в двадцать-тридцать метров высотой над уровнем моря иногда доходила размерами и до сорока-пятидесяти. То и дело в воду с грохотом шлепались камни и целые куски породы. Сильные течения с южного океана нещадно размывали побережье, оставляя целым только участок на севере острова.

— Эй! Там наверху! — шепотом, но с нажимом, позвали откуда-то из-за борта. Проклятые Марины решили здесь меня достать. Мстят за свою подружайку?

Я взял саблю. В другую руку поместил здоровенный багор. Отпугну приставучих тварей. Но за бортом была небольшая лодка. В ней сидели две девушки. Я внимательно посмотрел на нижнюю часть туловища. Из-под платья выступали по два башмака. Либо хороший грим, либо какой то подвид ходячих Марин, либо настоящие девушки.

— Че надо! — недоверчиво шепнул я.

— Нужна твоя помощь! — ответила одна из девушек.

— Знаю я эту помощь, — все также недружелюбно ответил я. — Пусти погреться, а потом в океане барахтаешься.

Девушка задрала подол платья, оголяя ноги почти до бёдер. Я невольно залюбовался точеными формами, которые под светом фонаря выглядели еще соблазнительнее.

— Я не Марина, — фыркнула девушка, показавшая свои прелести. — Да и не водятся они здесь. Только на мелководье, где оживленные морские пути. Пусти — разговор есть.

Все еще опасаясь подвоха, я все же скинул веревочную лестницу. Прибежали Тор и Сэт, привлеченные звуками шепота.

В капитанской каюте девушки поведали, что они из подземного общества сбежавших дельфиек. Они называют себя антидельфы. Этому обществу уже сотни лет. Все, кто не хочет быть продан для утех жирных и вонючих стариков-извращенцев с разной степенью удачливости стараются бежать. С острова можно уйти лишь в качестве товара. А прятаться по нему долго не сможешь — патрули прочесывают местность, в том числе берега регулярно и постоянно. Кого-то ловят и отправляют назад, кого-то убивают на месте, самых буйных сажают в изолятор и продают как диких зверей. Поэтому девушки частенько от безысходности бросаются со скалы в воду. Кто выживает, старается держаться берега, плывя вдоль могучих скал, в поисках любой надежды на спасение.

Мощные южные течения проделали за тысячи лет своей неумолимой деятельности в известняковом грунте острова карстовые пещеры, каналы и проходы. Натыкаясь на причудливые тоннели, ведущие в глубь острова, девушки встречали своих более древних предшественниц. Не один десяток раз такие ячейки накрывали в ходе рейдов и вырезали поголовно, но, естественно, это не останавливало девушек от побега. Такие ячейки существовали как автономно друг от друга, так имея связь между собой. Антидельфы объединяли сеть из нескольких ячеек западного побережья острова, имея строгую иерархию. Тут сформировались интересные и своеобразные взаимоотношения с натуральным обменом продуктами питания, одеждой, новостями.