— Простите наших женщин, — сказала Ник, когда мы вошли в просторное жилище главной антидельфы. — Для них вы просто неземное явление. Мужчина и женщина — это как две половинки. Они страдают друг без друга, тянуться друг к другу и только вместе является чем-то цельным. Но дельфийки лишены этого. Они либо неуважаемый скот или товар, либо как мы — навечно отказавшиеся от нормальной жизни беглецы. Но я надеюсь, с вашей помощью мы восстановим справедливость.

— А если артефакт — это не то, что вам поможет. Может это безобидный контейнер, который ничего не содержит, — спросил я.

— У нас живет сильная веда, — ответила Ник. — Она точно определила что там очень мощное оружие, и управлять им может только мужчина. Кстати с помощью неё мы и узнаем о твоей девушке.

— Жене… — поправил я её. — Её зовут Ирис.

— Редкое имя. Откуда-то с севера, — словно пробуя на вкус, прищурила глаза Ник. — Никогда не слышала такое в Храме.

— Она появилась здесь буквально неделю назад.

— Тем проще будет её искать. Редкое имя и короткий срок пребывания позволят Малке, нашей веде, более точно обнаружить Ирис.

Малка была обычной пожилой худощавой женщиной. Ничего не отражало в её виде особых навыков. Веды, как я понял, обладали какой-то способностью видеть сквозь преграды и понимать суть вещей. Откуда берутся эти способности, врожденно или приобретено, для меня было под покровом неизвестности. Да и не это меня сейчас больше волновало. Я мысленно грыз ногти от предвкушения известий о том, где сейчас находится Ирис.

Спиритический сеанс наоборот (т. е. когда из-под земли узнают о судьбе тех, кто на поверхности) проходил не более двадцати минут. Малка закрыла глаза и бессвязно шевелила губами. Зрачки её бегали из угла в угол и сверху вниз тоже без особого порядка. Все в комнате напряженно молчали.

Через десять минут она стала заваливаться на бок, а на лице исказилась гримаса напряжения.

— Процедура затрачивает много душевных сил, — тихо прошептала Ник. — Так что каждая такая медитация это тяжёлое испытание для неё.

Её тут же подхватили и держали до окончания сеанса. Потом она медленно открыла усталые глаза.

— Ирис только одна на острове, — тяжело и тихо произнесла она. — Доставлена восемь дней назад. Она в оружейной башне.

— Оружейной башне?! — переспросила Ник. — Это хозяйственная постройка воительниц. Обычным дельфийкам туда вход воспрещен. Ты уверена?

— Полностью, — спокойно но также тихо ответила веда. — Вместе с группой новоприбывших они заперлись там и отражают атаки воительниц.

Я забеспокоился о жизни любимой. Мои мысленные ногти уже были сгрызены до костей.

— Выходим сейчас! — настойчиво сказал я.

Ник помедлила с ответом анализируя все возможные варианты, ища лучшее решение и кивнула.

— Я подготовлю другие ячейки для выступления, — сказала она. — Вы готовьтесь к походу в пещеру с артефактами.

— Спасибо Малка! — сказал я веде. Она посмотрела на меня и я как будто окунулся в бездну.

— Тебе предстоят великие дела! Но всегда оставайся настоящим человеком!

Она будто обмякла и помощницы почти утащили её из помещения.

— Пэм проводи их в пещеру с артефактом. Я подойду позже, когда будет организованы войска, — сказала Ник и вышла из комнаты, а я посмотрел на Тора и Сэт. В их глазах читалась решимость, так что никакие слова не были нужны.

Коридоры, галереи, пещеры и каналы причудливым образом дырявили остров, словно ходы земляных червей дырявят чернозем. Беспощадная эрозия превратила остров в швейцарский сыр и наверняка не одна из бывалых антидельф полностью не изучила все проходы. Коридор все опускался и опускался, так что казалась мы метров на десять ниже уровня моря. Наконец, пройдя километров пять мы обнаружили следы недавних раскопок. Там, в свете горящих факелов стояли две девушки. Пэм кивнула им и протиснулась в узкую щель. Как и все в этом странном подземелье, девушки чрезмерно глазели на нас с Тором, абсолютно не замечая Сэт. Не удивлюсь бабочкам в животах, внезапно запорхавших в их телесах.

За проходом находилась небольшая пещера, в стену которой был вмурован явно сделанный не природой предмет. Метра два с половиной в высоту, он был похож своей формой на мяч для американского футбола, только более вытянутый. Мне в голову почему то пришла мысль что это какая-то капсула с космического корабля. Уж больно вид этой штуковины был похож на представление об этом объекте голливудских режиссеров. Черный стекловидный материал, из которого состояла “капсула” был покрыт пылью и породой. Создавалось ощущение, что действительно предмет пролежал здесь не одну тысячу лет.

Я осторожно прикоснулся ладонью и материал предмета ожил. Мне в голову полились непонятные символы и причудливые картинки, прежде не виданные образы и странные текста из которых я не мог разобрать ничего. Что это? Ничего человеческого или похожее на человеческое. Панель будто растаяла, освобождая неширокий проход. Я оглянулся.