Вскоре нам лёд стал совершенно не нужен. Мы уходили в лес или горы и подолгу фехтовали. Или занимались рукопашным боем. До изнеможения, до потемнения в глазах. Так мы закаляли тело и разум. Временами я ощущала в своем теле странные позывы и вспышки некой энергии. Чувствовала что-то, сидящее глубоко внутри тела. Или внутри души. Не знаю… Казалось, еще немного, еще чуть чуть, и я стану намного сильнее. Но все быстро проходило и я становилась обычной девушкой. Однако то ли благодаря своей эльфийской сущности, то ли горячему желанию вернуться домой, за короткое время я достигла больших высот в искусстве боя на мечах. Да и в рукопашном бое тоже.

 

Самым тяжёлым в это время стало терпеть бесконечные насмешки и унижения учеников Тормениды, особенно Лусы. Она ощущала какую-то абсолютную ненависть ко мне и постоянно старалась задеть. Или подчеркнуть мой более низкий статус в иерархии Тормениды. И всё же до поры до времени я не хотела раскрывать свои способности. Пусть будет всё по прежнему. Прославленные мастера боевых искусств и маленькая униженная служанка, недостойная быть даже оруженосцем. Однако я зорко наблюдала, многое слышала и видела. Подсматривала кое-что из боевого арсенала мастера, в то же время тренируя наш с Тэрил стиль.

 

Противоречивые слухи ходили о замке Иллерион. Кто говорил, что наследница рода убита и её голова, насаженная на пику, торчит над главными воротами. Были и те, кто отрицал мою смерть и шептались что Ана якобы бежала на юг (недалеко от правды). Однако никто не догадывался, что я рядом с ними, на расстоянии вытянутой руки. Дело в том, что Анитель редко покидала Горный замок и по сути её мало кто видел вживую, что несомненно, играло мне на пользу. Даже Тэрил не догадывалась ни о чём. Хотя, несколько раз я порывалась рассказать ей свою тайну, но когда на карте твоя жизнь, начинаешь более тщательно следить за своими поступками. Однако я полюбила маленькую красотку эльфийку всей душой и постоянно мучилась от этой недосказанности в наших отношениях.

 

Так наверное продолжалось бы ещё бесконечно долгое время, если нас в одночасье не закрутил бы бешеный поток зловещих событий и опасных приключений. А началось, как это всегда и бывает, с самого незначительного. С праздника летнего солнцестояния. Да… Прошло полгода моего обучения у Тормениды, более похожего на каторгу и тренировок с Тэрил, неизменно даривших бесконечную радость и счастье.

 

…Жители Аквенила являлись довольно разумными и образованными. Они знали примерное устройство вселенной, кто её создал и кто надзирает за миропорядком. Силы природы, Дорниоры, хранители Лотрейна испокон веков были объектами их культа. Однако в Аквениле не стояло ни одного храма, посвящённого этим демиургам. Всё поклонение божествам сводилось к пышным летним празднествам и маскарадам. Четыре дня в году местные эльфы предавались обжорству, пьянству и разврату для того, чтобы в последующие дни жить спокойной размеренной жизнью. Возможно, Дорниоры действительно хранили Аквенил, ибо последние катаклизмы, сотрясавшие город, происходили в седой древности и отдавались лишь неверным эхом сказаний и легенд.

 

Вот и сегодня должен состояться очередное праздник. Урочный час настал. С утра жители города облачились в длинные белые одеяния и заготовили огромное количество еды и вина. Самые изысканные лакомства и самые дорогие вина должны были служить жертвой силам стихий.

 

Торменида тоже распорядился приготовиться к празднеству. Все хлопоты легли конечно же на меня и Тэрил. Два дня подряд мы с утра до вечера готовили большое количество снеди, покупали вина на рынке и таскали в подземную кладовую мастера.

 

Утро встретило прохладой и пением птиц. Не сказать, что я была очень рада местному празднику, слишком уж напряжёнными выдались последние дни. И вдобавок душу терзало предчувствие неясной опасности. Тревога овладела мной с самого утра и ближе к вечеру нарастала всё больше и больше. Я решила оставаться начеку и высказала свои опасения Тэрил, но та лишь звонко рассмеялась.

 

Праздник начинался вечером. Где эльфы Аквенила, там всегда полумрак, звёзды и ночь. И магия. Красивая магия. Местные эльфы умели создать атмосферу мистичного и таинственного. Аквенил заполнили тихая печальная музыка и удивительно красивое пение. Ворота усадьбы Тормениды распахнулись и ученики во главе с Мастером, облачённые в длинные белые одежды, держа на головах большие блюда с закусками и кувшины с вином, влились в белоснежные ряды горожан. Праздник уравнял всех. И слуг, и господ, и воинов. И даже существ иных рас. Все, кто принял веру в Дорниоров, по старинному обычаю, считались эльфами на время праздника. Луса тоже будет вместе со всеми. Это меня весьма печалило, ибо я боялась насмешек и унижений. Даже праздник не остановил бы её.

 

Под тихое пение мы шли по сказочным улицам города средь полумрака, сквозь который едва светили красивые разноцветные фонарики, придававшие всему ритуалу дополнительные магию и таинственность. Я чувствовала как камни мостовой приятно холодят мои ступни, натруженные от бесчисленных тренировок и ударов по твёрдым предметам. В последнее время не было ни одной лишней минуты, чтобы привести ноги в относительный порядок, хотя бы счистить мозоли и втереть в кожу освежающий бальзам.