Рядом неслышно скользила Тэрил, невесомо переставляя крошечные нежные ножки, иногда едва ощутимо касаясь моего локтя, как будто проверяя, рядом ли я. Её огромные синие глаза таинственно блестели в свете звёзд и волшебных фонарей, а длинные белокурые волосы водопадом сбегали из-под капюшона. Она была прекрасна и смотрелась старше своего возраста. Волнующая красавица из сказок и легенд, богиня вечерней зари.

 

Торменида шёл во главе нашей колонны и нёс большой стяг с гербом своего рода и школы. Остальные ученики не несли ничего, они ещё не имели права выражать свою сущность в виде знамени или герба. Они ещё никто, не говоря уж про нас. Мы для всех пустое место.

 

Неспеша ряды аквенильцев вышли за город, к месту празднества. Издалека видно громадные каменные изваяния в виде божественных существ. Исполины стояли как живые, с древним оружием в руках, как будто защищая весь мир от демонов и исчадий мрака. Вокруг статуй росли громадные деревья, похожие на ясени. На ветвях тихо звенели тысячи серебряных колокольчиков и светили тысячи магических фонариков, озарявших траву под деревьями мягким лунным светом. Трава тут особенно мягкая и шелковистая, как перина. Прилечь бы и уснуть, обнявшись с Тэрил…

 

Я ожидала, что кто-нибудь скажет торжественную речь в честь праздника, но нет. Этого не произошло. Эльфы просто расселись и разлеглись на траве и со смехом и шутками принялись поглощать еду и пить вино.

 

Мельком я увидела Мари и Имрис. Они примкнули к некоему городскому клану, и весьма приятно проводили время, судя по веселому виду, шуткам и смеху, иногда доносившемуся от их компании. Я даже позавидовала им, настолько беззаботными и счастливыми они выглядели, но вовремя вспомнила, что Мари — коварная ведьма, а не эльфийский воитель. Однако, похоже, общество Имрис ей нравилось.

 

Торменида жестом показал своим ученикам на свободное место в конце лужайки, под сенью деревьев, и мы опустились на траву. Все принялись есть и пить. Вскоре языки понемногу развязались, торжественность момента прошла и от нашей компании тоже стали раздаваться смех шутки и смех. Лишь я и Тэрил чувствовали себя не в своей тарелке, несмотря на выпитое вино. Положение в иерархии мастера отделяло нас от других участников празднества. Да и ученики воителя не стремились сократить расстояние между нами. Но все таки позже я слегка расслабилась и умиротворенно наблюдала за окружающими, искренне радуясь за них. За то, что им так хорошо, пусть даже и не мне…

 

Тут-то Луса решила показать свою гнилую суть. Неслышно подойдя сзади, она схватила меня за волосы.

 

— Не хочешь прогуляться, дочь шакала? — ненавидящим голосом кошкодевочка прошипела прямо в ухо. Ее зеленые глаза горели во тьме ненавистью и жестокостью. Тэрил дернулась ко мне, но ее пригвоздили к месту руки одного из учеников Мастера боя.

 

Подняв меня за руку, Луса потащила куда-то во тьму, за огромные деревья, окружавшие священный луг. Здесь царила тьма, но в свете ярких звезд все таки можно было что-то видеть. По крайней мере, несколько темных фигур, окруживших меня, я видела совершенно точно.

 

— Я же вам ничего не сделала! — с отчаянием в голосе воскликнула я. — Что вам надо?

 

— Нам надо преподать тебе урок. Чтоб ты навек запомнила, кто ты и кто мы, — холодно усмехнулась Луса.

 

Предлог для избиения был совершенно надуманный. Этим тварям хотелось просто почесать кулаки. Выместить свою злость на ком-то более слабом. Их низменная натура требовала это. Иначе они просто не могли поступить. Что ж… Деваться некуда. Придется драться. Пусть сила Анители придёт ко мне. Страх прошёл и внутри я почувствовала пустоту.

 

Когда Луса подпрыгнула и крутнулась в молниеносной вертушке, чтобы ударить меня ногой в лицо, я быстро присела и кулаком ударила ее в коленную чашечку. Со стороны удар казался хлипким и слабым, но его хватило, чтобы коленный сустав кошки разорвался, а нога выгнулась в другую сторону, под неестественным углом. Громко завопив, Луса как сноп рухнула на траву, заскулила и попыталась вправить сустав, причиняя себе еще большую боль. Боль она терпеть не умела. Да ее и не бил еще никто по серьезному. Всю жизнь кошкодевочка росла в густых лесах Дрэйгана, под сенью своего прайда, надёжно защищавшего ее от невзгод. Боль и мерзость большого мира кошке были не неведомы. Что ж, придется ознакомить…

 

Подойдя к лежащей Лусе вплотную, я наступила ей на руку, сломав запястье. Тонкие косточки громко хрустнули во тьме. В это время кто-то из ее подельников попытался нанести удар, но по движению воздуха я определила откуда он пойдет и легко отклонилась. Потом ответным ударом попала в хрустнувшее лицо нападавшего.

 

— Ил! Ил! Ты где?

 

Дьявол… Похоже, Тэрил вырвалась из рук мучителей и прибежала проведать, что со мной.

 

Чуть отвлеклась на Тэрил и пропустила плохое. Сзади раздался свист клинка и я ощутила жгучую боль в лопатке. Хрустнула кость. Моя кость.