Мари сделала пасс в воздухе, вспыхнул неяркий свет, я зажмурила глаза, а когда открыла их, удивлённо воскликнула. Вместо красивой женщины передо мной стоял высокая воительница, одетая в грубую чёрную кольчугу. Её лица не видать— круглый шлем с наличником закрывал его полностью. Из под шлема копной выпадали тёмные волосы. Валькирия викингов.

 

— Ну. Как тебе? — лишь язвительный голос ведьмы остался прежним.

 

— И что, это вы? — не нашедши слов промямлила я.

 

— Да, это я.

 

Мари выше меня чуть не на две головы. За спиной большой меч с выгнутой костяной рукоятью.

 

— Всё. Пошли. Провизию найдём в пути. Или добудем охотой. Или грабежом. Тут больше ничего нет.

 

Мари осторожно вышла из библиотеки и сделала знак рукой, приказывая двигаться за ней. Конечно же, я повиновалась. А что оставалось делать?

 

Как ни странно, но мы подошли к месту, где я ввалилась в коридор снаружи замка. На вид стена казалась сплошным монолитом, однако ведьма нажала на некий скрытый рычаг и громада древней стены будто растворилась в воздухе. Именно растворилась. Не ушла в сторону, вверх или вниз. Просто исчезла. Снаружи дунул холодный ветер, запорошив наши лица снегом. Мари не обратила на него ни малейшего внимания. Её лицо скрыто маской шлема. Мой шлем открытый, лишь бармица защищала шею и половину лица до носа, поэтому я зажмурилась и довольно громко чихнула.

 

— А ну молчать! Хочешь проблем? — острые глаза ведьмы сверкнули из глазниц шлема. — Тихо!

 

Она осторожно выглянула наружу, посмотрев в обе стороны. Там никого не было. Шум битвы стих. Занималось тусклое серое утро. Пейзаж своей угрюмостью и минимализмом внушал уныние. Горы, скалы, хвойный лес.

 

Вдоль огромной чёрной стены замка двинулись прочь. Снег неглубок и это обстоятельство существенно помогало нашему продвижению. Чуть дальше начинался крутой каменистый склон. Да что там крутой, практически отвесный. Спуск был нелёгким. То и дело оскальзываясь и рискуя разбиться на острых камнях, мы стали осторожно двигаться вниз. Но Мари, по-видимому, хорошо знала дорогу.

 

— Да, ты права, — усмехнулась она. — Этой секретной тропой можно незаметно войти или покинуть замок. Только наши родичи знают этот путь. Его зовут Вольфдрог, Волчья Тропа. Осторожно!

 

Сильная рука ведьмы схватила за рукав, когда я чуть не свалилась в тёмную бездну. Худо-бедно, но мы спустились вниз. Я оглянулась. Мрачная чёрная громада высилась над нами, на почти отвесной скале. Замок огромен. Гигантские стены и башни вершинами терялись в небесной дымке.

 

— Иллерион… Горный Замок… Оплот эльфов северного мира, — с благоговением прошептала Мари. Я с трудом различила её глухой голос из-под шлема, но всё-таки ощутила нотки почтения и благоговения. Похоже, она всей душой любила это место.

 

— Пошли. Надо взять себя в руки. Путь неблизкий.

 

То ли еда и питьё действительно обладали некой животворной силой, то ли тело обладало особыми свойствами, но я совершенно не чувствовала холода и голода. По крайней мере, какое-то время. Мы молча пробирались среди хвойного леса в глубине узкого ущелья. На вид деревья не сильно отличались от хорошо знакомых мне ёлок и сосен.

 

— Этот мир зовётся Лотрейн. Он не очень отличается от вашего животными и растительностью, — обернулась ко мне Мари. — Хотя, конечно, здесь есть существа, которых нет у вас. И есть магия.

 

— Слушайте, вы что, читаете мои мысли? — возмутилась я. — Это безнравственно!

 

— Мы с тобой родственники. Я могу иногда чувствовать то, о чём ты думаешь, — усмехнулась ведьма. — Но сейчас было и так видно, что ты с любопытством разглядываешь окружающее. Будь уверена — камень здесь и камень у вас, на самом деле лишь камень. И сосна здесь с вашей сосной имеют малое отличие. Но оно есть. Позже всё поймёшь. А ну пошли давай!

 

Мари быстро шла, широко разгребая ногами снег, но усталость не чувствовалась по её виду. Я же кое-как поспевала за ней. Тем более надо принять во внимание, что ныне я находилась в теле девочки-подростка, чьи шаги намного меньше шагов великанши. Мне приходилось прилагать намного больше усилий для передвижения, нежели Мари. Вскоре я почувствовала, что всё больше и больше отстаю. А лес всё так и не заканчивался…

 

— Послушайте, Мари, — я хотела сказать, что пора бы и отдохнуть, но моё горло исторгло лишь невнятный жалкий стон усталости. Но и он взбесил ведьму.

 

— А ну тихо! — злобно прошипела она и вдруг, прислушавшись, выхватила свой огромный меч. — Стой! За дерево, чёрт! Нас нашли! К бою!

 

Не успела я спрятаться за дерево, как из леса полетели стрелы. Одна ткнула в грудь и отлетела, развалившись на части. Опять полыхнул синий огонь и на миг меня опоясали огненно-голубые руны. Кольчуга заговорена и ничто не могло пробить её. Однако сила, с которой стрелы били в тело, довольно болезненна. Я опять свалилась, только уже на задницу. Чёрт, никогда не подумала бы, что какая-то грёбаная стрела может свалить с ног человека. Или сопливую малолетнюю эльфийку.