Можно возвести защитную магическую стену, но наши лошади паслись и ходили туда-сюда, поэтому пришлось отказаться. Понадеялись на свою бдительность. Сначала уснула Тэрил, а потом и я. Мы спали, но часть нашего сознания зорко наблюдала за окрестностями.

 

Когда звёзды в прогалах меж кронами деревьев стали особенно яркими, а Луна крупной, послышалось тихое прекрасное пение. Мелодичные голоса наполнили лес и на дороге показались огни, наполнившие округу нежным неярким свечением. Лесные эльфы. Они негромко пели, шествуя вереницей в белоснежных одеждах с фонарями и стягами в руках.

 

Я толкнула Тэрил и прижала палец к губам. Опасность! Костер погас, но угли ещё слегка дымились. Да и лошадей видно с дороги. А уж эти-то эльфы, чья родина лес, отличались необычайно острым зрением даже во тьме. Про слух и вообще можно не думать. Тем более сейчас не слишком темно, звёзды и Луна давали достаточно света.

 

Одна из лошадей чуть слышно заржала и процессия эльфов остановилась. Несколько спустились по небольшому склону вниз, обнажив длинные мерцающие мечи и тут же нашли нас. Ночные странники нисколько не походили на воинственных эльфов-северян. Скорее, на жителей Аквенила. Белая длинная одежда поразительной красоты, искусно расшитая обувь, длинные белоснежные волосы, множество драгоценных украшений на каждом.

 

Таится не имело смысла. Мы встали и обнажили мечи, глядя на непрошеных гостей. В их лицах не было добра и приветливости, лишь холодное любопытство.

 

— Дорогие гости с севера, юные воительницы, — вперёд вышел красивый высокорослый эльф и нехотя улыбнулся. — Назовите ваши имена.

 

— Но и ты свое имя не назвал, лесной житель, — в ответ надменно улыбнулась я, поигрывая мечом. — С чего ж нам делать это?

 

— Мы здесь хозяева, а вы всего лишь гости, — возразил эльф.

 

— Вы хозяева? Но я не вижу здесь ни оград, ни домов. Обычный лес.

 

— Весь этот лес наш дом. Впрочем, у меня нет секретов. Моё имя Оланд. Я король эльфов Альвсгримма. А это моя свита и ближний круг.

 

— Я Анитель Ледерин Иллерион, леди Горного Замка. А это мой оруженосец Тэрил Аглион Иллерби, дворянка высокого рода, — слегка поклонилась я. Но меч не спрятала в ножны. Лесные эльфы тоже не убрали оружие.

 

— В ваших землях была война, и ты уже не властительница Горного замка, — усмехнулся Оланд. — Ты думаешь, нам ничего не ведомо? Вы изгнанники, без рода, дома и дружины. Вы никто. Вас легко пленить или убить.

 

— Как ты легко расправился с нами, лесной эльф, — рассмеялась Тэрил и крутнула меч несколько раз. — Сначала надо это сделать, а говорить потом.

 

— Тебя не просили говорить, — криво улыбнулся Оланд. — Беседа с твоей госпожой.

 

— Она может говорить всё, что хочет, — возразила я. — И вообще, может хватит пустых разговоров? Мы идём через этот лес на родину. Отдохнём до утра и продолжим путь. Идите и вы своей дорогой. Так будет лучше для всех.

 

— Для нас будет лучше пленить вас. Над вами печать рока и проклятия. Вы несёте зло за собой.

 

— Попробуй, лесной житель, — предостерегающе рассмеялась я. — Но скажу одно. Твоя дружина сильно уменьшится. Да и зачем тебе зло, которое мы принесём тебе?

 

Оланд помолчал, как будто раздумывая о чём-то, склонив голову. Потом резко поднял её. Глаза блеснули льдистым синим светом. Потом поднял руку и дал знак своим воинам отходить. Неожиданно исчез и сам. Мы стояли и молча смотрели как эльфы растаяли в ночной тьме. Печально. Врага лучше держать на виду.

 

— И что это было? — нарушила молчание Тэрил. — Подошли, разбудили и тут же исчезли. Варвары какие-то.

 

— Не надо недооценивать этих тёмных эльфов, — я продолжала буравить колдовским взором лесную тьму. — Они вполне могли затаиться. И попытаться взять нас хитростью.

 

— Зачем мы им? — недоумённо пожала плечами Тэрил. — Тем более мы всё-таки родичи, хоть и неблизкие.

 

— Кто их знает. Увидели двух воительниц, владеющих мечом и магией. Решили заманить к себе. Помни, Тэрил, они злы и коварны. И доверять им совсем не стоит.

 

Я ещё раз осмотрела лес, но кроме деревьев ничего не видно. Придётся опять спать по очереди. Какая наивность… В таких гиблых местах совсем не стоило оставаться на ночь. Лучше ехать и ехать дальше, пока хватит сил. Но увы… Мы считали себя опытными в боях и магии, но были совсем неискушёнными в коварстве и подлости.

 

Тэрил задремала, а я сидела и смотрела вдаль. Не заметила как некий колдовской морок погрузил и меня в сон. Трудно уловимая магическая эманация достигла моего сознания. А потом настала тьма.