— Сядь нормально, — сказал я альтушке, которая послушалась без вопросов, ноги опустила.

Гонка по лесу продолжалась всего несколько минут. Меня наверняка срисовали с дирижабля, но, если успею уехать из зоны ответственности этого подразделения немцев… А и не надо уезжать, вот это вот очень в тему: после очередного поворота я увидел впереди широкую поляну, огороженную белой быстровозводимой стеной. Вздохнул с облечением — на воротах заключенная в круг буква «А» бирюзового цвета. Альфа-и-Омега, эмблема корпорации «Альтерген», куда в первый раз попала Вика.

Это независимая, пусть частично в кавычках, научная корпорация в составе Протектората, стоящая структурно над Силами Обороны. Альтерген наблюдающая и контролирующая организация — так что это я очень, очень удачно приехал.

Могло конечно быть и лучше, но похоже выбирать не приходиться, тем более что лучшее враг хорошего. Если не воспользоваться сейчас шансом, будет грустно если меня дальше по дороге повяжут, так что я снизил скорость и подъехал к воротам. Остановился, посмотрел на стоящего на вышке бойца в белой, космического вида броне. Тот на мой взгляд внешне и не отреагировал, но вот ворота поползли в сторону. Я заехал во двор форпоста научной корпорации, подъехал к крыльцу главного здания. Строения блочные, быстровозводимые, одинаковые и стандартные для всей территории планеты под гексагональным куполом.

Некоторое время ничего не происходило, а потом двери распахнулись и ко мне вышел корпорат-научник — странно что один, без сопровождения. Высокий мужчина с залысинами и благородным профилем; лицо почти чистое, только на веках словно золотое напыление — что говорит о его высоком положении в обществе.

— Salve, Mark! — подходя ближе, приветствовал меня корпорат.

Сальве? Марк? Что он такое несет?

Незнакомец между тем выдал тираду на языке, который я бы назвал новолатинским. Все же судя по звучанию, к привычной на Земле латыни отношения имеет мало. Как житель Древней Руси не смог бы уверенно вести беседу с моим современником, так и обычный латынянин Древнего Рима этого корпората вряд ли понял бы.

Но самое главное, что взгляд и манера речи корпората не оставляли сомнений — он говорил и обращался ко мне словно к старому знакомому. Причем интонации его я бы перевел со смыслом: «А зачем ты сюда приехал, мы так не договаривались». Впрочем, едва корпорат запрыгнул на подножку грузовика и увидел девушку на пассажирском сиденье, лицо его окаменело.

— Здравствуйте… что-то случилось? — на русском, удивительное дело, спросил он меня, сменив выражение лица на официальное. Но сразу после вопроса скосил глаза на альтушку, а потом снова на меня.

Заговорщицкий взгляд, таким смотрят неумелые актеры, когда делают вид что незнакомы. Я при этом с трудом сохранял бесстрастное выражение лица — дичь какая-то происходит, причем лютая. Чтобы не выдать себя взглядом, опустил глаза вниз. «ROMA» — угловатым шрифтом написано у него на мундире под эмблемой корпорации.

Однако.

Вика была в услужении у руководителя территориального департамента «GERMANIA» — контролирующего одноименную провинцию, на которые поделен Альбион. Царь и бог в пределах провинции, но обычный руководитель среднего звена и скромный винтик в масштабе огромной корпорации. Дальше и выше идет огромное нагромождение корпоративной структуры, на самом верху которой находится центральный офис Альтергена в Риме. Из которого, судя по нашивке, вот этот товарищ с благородным профилем и золотыми веками прибыл сюда, в затерянный в лесу форпост.

Остается вопрос: зачем?

Стоило об этом подумать, как сразу догадался — со мной он сюда поздороваться прибыл, все это след действий пустоглазой. Месяц ее жизни после атаки Плети я не выхватил памятью, вместо этого в вопросы политики ушел, которые меня едва не убили. И сейчас, за краткое мгновение — как это обычно и бывает с моим умением в логику, все прекрасно понял. Пустоглазая забрала оболочку Вики не только для того, чтобы меня убить. Она планировала вернуться и действовать здесь в моей… оболочке. До сих пор даже мысленно тяжело это слово произносить.

Кроме того, ясно, что вся моя конспирация как жреца — именно моя, на которую я рассчитывал со смертью Вики, очень похоже конкретно пошла по бороде. Пустоглазая явно подготовила что-то для реализации в моем обличье, и знает об этом не только она, иначе этот товарищ в лесу бы не оказался, столь приветливо на меня глядя.

И вот что мне сейчас ему отвечать, причем срочно? Выбор невелик: или сделать вид, что я понимаю, о чем речь, либо включить дурака и начать задавать вопросы. Выбрал я, конечно, первый вариант — прекрасно помня комнату без окон, где умерла Вика. Заговорил таким же тоном, как и корпорат только что, совершенно так же ему подмигнув.