Юноша оторвал свой взгляд от окна и взглянул на слегка покрасневшее от смущения лицо своей жены.

Нет, он ни разу об этом не задумывался: возможно из-за того, что он попросту не рассчитывал на то, что он вообще доживёт до того момента, когда его ребёнок родиться.

Тем не менее, теперь он не собирался умирать, так что и можно было задуматься о своём неизбежном потомстве.

[Сергей: …]

[Луи: …]

Он глядел на Луизу, потом на своё отражение в заиневевшем окне, и пытался представить в голове мальчишеское либо же девчачье лицо с их общими чертами.

[Сергей: Наверно… Девочку…]

[Луи: А я почему-то мальчика…]

[Сергей: …]

[Луи: …]

[Сергей: …]

[Луи: И как ты назовёшь девочку?]

[Сергей: Хм… Может «Мария»?]

[Луи: Это имя с твоей родины?]

[Сергей: А у вас его нет?]

[Луи: Нет, в первый раз такое слышу… Но звучит красиво… Даже очень…]

[Сергей: …]

[Луи: …]

[Сергей: А мальчика… Как бы ты назвала?]

[Луи: Даже не знаю… Может, Сергей?]

[Сергей: Не очень-то и оригинально.]

[Луи: Ге’Фюст?]

[Сергей: …]

[Луи: Эм… Рорикдез?]

[Сергей: …]

Девушка в панике осознала, что она была знакома не с таким уж большим количеством имён, так что она принялась попросту закидывать недоумённо качающего головой Сергея всеми теми вариантами, что только приходили к ней в голову.

[Луи: Эмм… Эгбург?]

[Сергей: …]

[Луи: Верфиниций?]

[Сергей: …]

[Луи: Ааа… Эээ…]

[Сергей: …]

[Луи: Может… Луи?]

[Сергей: Ну… Это, по крайней мере, звучит интересно… И практически ещё никем не занято.]

[Луи: В таком случае… Мы определились с именами?]

[Сергей: Мария и Луи… Что ж, не вижу ничего плохого в таких именах.]

[Луи: …]

Девушка обняла юношу, прижавшись к нему своей тёплой щекой.

[Сергей: …]

[Луи: …]

Так они и добрались до Бьермара.

[Сергей: …]

***

[Сергей: …]

Это графство гораздо больше всех тех, что они посетили до этого: можно даже сказать, что Бьермар была даже чуть больше, чем Рибл, Эгердед и Ульстерт вместе взятые.

Оно и понятно – в таких отвратительных погодных условиях заниматься какими-то распрями или делиться территориями было попросту невозможно и глупо: крестьяне вряд ли бы выжили в одиночку, а сами правители в таких неплодородных землях не имели так уж много богатств и влияния.

[Сергей: …]

Когда они домчали до здешнего дворца, день уже тянулся к вечеру – в основном, конечно, они приехали так поздно из-за плохой дороги: никто сюда не ездил, да и самим жителям выезжать было незачем, оттого тропы нехило так замело.

[Сергей: …]

Здешнее укрепление по всем законам логики находилось на небольшом возвышении, только вот никаких деревень или домов поблизости не было. С первого взгляда вообще могло показаться, что это был какой-то чёрный грот или скала – настолько обособленно и неприветливо торчали из-под припудренной земли тёмно-деревянные своды бьермарской крепости.

[Сергей: …]

Однако, хоть здешняя пародия на дворец и выглядела довольно внушительно, ни стражи, ни баррикад возле него не было. Никто даже не встретил въезжающую повозку, что было ну очень странно.

[Сергей: …]

Император уже успел предположить, что замок попросту был заброшен. Внутри теснилось одно коробкообразное каменное здание, колодец и пустеющая конюшня. Всё это ограждалось сплошной высокой деревянной стеной, чем-то похожей на какой-то частокол, слегка наклонённый в разные стороны.

[Сергей: Луи… Посиди пока в карете, я ненадолго… Если что-то случится, сразу кричи – я тут же приду.]

[Луи: Хорошо, дорогой.]

Рыжеволосый юноша выбрался из кареты и, поправив ворот своей рубахи одним резким движением кулака, зашагал в сторону плотной кованной из стали двери. Из его рта рвался молочный пар, дымом вздрагивающий на едва ощутимом течении зимнего ветра, а глаза были, как никогда, серьёзны.

[Сергей: …]

Врата не открывались: они были плотно заперты, судя по всему, изнутри.

[Сергей: …]

Император слегка отставил локоть назад и шлёпнул ладонью по металлическим выемкам огромной двери.

[Сергей: …]

Врата разнесло в щепки, и юноша двинулся дальше, втаптывая ошмётки древесины в каменный пол.

[Сергей: …]

Матово-чёрные глаза с озлобленным интересом озирались по сторонам, выискивая какие-нибудь важные детали, но ничего здесь такого и не было.