Подобный магический подвиг требовал от заклинателя существенных затрат в плане контроля. Это было, мягко говоря, очень сложно. И требовалось упорства и усидчивости, которым обладали немногие.

Жаждущий мести Аргалор вполне подпадал под эти условия, поэтому уже на девятый месяц двойной каст сдался его усилиям.

Также, испытав боль от сломанных костей под ударами Мучителя, Думов как никогда загорелся желанием освоить магию жизни и при этом не беспокоиться, что нечаянно отрастишь себе второй хвост или лишнюю лапу.

Глядя на буквально истязающего себя дракона, о нём даже забеспокоилась сама Эви. Запертая вместе с упертым ящером, великий дух сама не заметила, как поддалась стокгольмскому синдрому, начав видеть в своём пленителе всё больше положительных качеств.

Шпионы, воры, убийцы и прочие преступники нескончаемым потоком отправлялись в подземные лаборатории дракона, откуда они уже никогда не возвращались.

Эксперименты с целительством всегда требовали много подопытного материала, но настоящей причиной было желанием Аргалора освоить ещё и химерологию.

Уродливые, с ног до головы покрытые глазами твари скрывались в темноте ставшего жутким поместья дракона. Их единственной целью было высматривание воров и грабителей.

И не моргающие взоры видели слишком многое, чтобы смертный разум мог выдержать и не сойти с ума. Но дракону было плевать, если их жертвы позволили бы ему поймать воров и ослабить свою паранойю.

Тем временем Стальбург и Ольборг покрылись тьмой. Больше в городе не слышался смех или громкие голоса. Служба безопасности рыла носом землю, ища любые признаки предательства или инакомыслия.

Артефакты-зрачки только-только установили на некоторых главных улицах, но они уже, не мигая, сверлили мир.

Следуя примеру своего повелителя, корпорация за год стала невероятно опасным и подозрительным местом. Где за любой подозрительный разговор ты на следующий день мог очнуться уже в тюрьме. Доносы и подозрения были такими же распространёнными явлениями, как листья в лесу.

Впрочем, у подобного способа вести дела были и положительные стороны. Так, всякий намёк на преступность был полностью вырезан с тела Аргалориума. Даже темные эльфы притихли, опасаясь привлекать к себе внимание.

Именно тогда, спустя чуть больше года, в сокровищницу дракона вошел громко топающий Асириус.

Свет в просторном помещении был приглушен, и содрогающийся от страха и омерзения кобольд видел корчащиеся и струящиеся в темноте силуэты отвратительных созданий его повелителя. Он чувствовал, как тысячи их глаз интенсивно на него смотрят, подобно сотням касающихся кожи руки.

Громко же шел Асириус, чтобы показать, что он не вор.

— Повелитель… — осторожно заявил он и подпрыгнул, когда Аргалор резко вскочил.

— Кто ты⁈ Вор⁈ Ты снова пришел за моими сокровищами⁈ Ты не обманешь меня, приняв облик моего главного прислужника! — на шее дракона болталось порядка трех десятков разнообразных амулетов против наведенного сна, иллюзий, проклятий и сглазов, делая его похожим на сумасшедшего пророка.

— Это я, повелитель. Проверочный код: смерть ворам, удача стражникам.

— Да-да, это ты… ты… — успокоено рухнул обратно дракон, но даже так не сводя подозрительного взгляда с прислужника. Глаза Аргалора были ярко красными, но не только по своей природе, но и из-за десятков лопнувших кровеносных сосудов. — Зачем ты сюда пришёл?

— Я кое-кого встретил, повелитель, и они хотят с вами переговорить. Но, пожалуйста, дайте им шанс…

— Встретиться? — недоуменно начал Аргалор. — О ком, дьявол тебя возьми, ты гово…

Появившиеся позади Асириуса неуверенная троица Морица, Миваля и Гудмунда заставили дракона пораженно замереть от их наглости.

И прежде, чем дракон пришёл в себя и впал в безумную ярость, поспешно заговорил Моргенс.

— Повелитель, мы нашли того, кто украл ваши сокровища! Весь последний год мы старались собрать доказательства, что это именно так!

— Говори! — сквозь стиснутое ненавистью горло прорычал Аргалор.

— Мы не хотели думать об этом до последнего. Но собранные нами сведения говорят об одном… это ваша сестра, повелитель.

Медленно и величественно дракон встал, и висящие у него на шее артефакты весело вспыхнули, когда деревянные части развеялись пеплом, а стальные расплавились, растекаясь по дымящейся чешуе. Вся сокровищница мгновенно превратилась в парилку, где почти невозможно было дышать, хоть он и не применял свой выдох.

— Подробности. — четко приказал Аргалор, и Асириус впервые за последние месяцы смог облегченно выдохнуть, ведь из голоса дракона наконец-то пропал оттенок безумия, сменившись четкой целью.