Ася в спешке убрала чай в подсобку, краем глаза глядя на то, как Игорь Семенович приветствует огромную делегацию в пиджаках.

— А это моя команда, — краем уха услышала Ася, — Алиса, наш клиентский менеджер, и Ася, наш переводчик и будущий дизайнер.

После слов Игоря Семеновича Ася поспешила к толпе, чтобы пожать руку гостям.

— Алиса, Ася, это Марк Артман и его команда, — уважительно произнес Игорь Семенович.

Как только Ася подняла глаза, холод пробежал по ее телу до кончиков пальцев на ногах. Перед ней стояла знакомая фигура из аэропорта, а бездонные голубые глаза смотрели на Асю в упор.

Кажется, Ася даже перестала дышать, ее мысли спутались в голове, а волнение накатило волной безумства. Ася искренне надеялась, что этот человек не вспомни ее, но ее надежды разбились после первых же слов Марка.

— Так вот как вас зовут, Ася, — Марк заигрывающе улыбнулся и шагнул навстречу Асе, подойдя максимально близко, — Ася, я все больше убеждаюсь, что хорошие манеры не ваш конек, разве вас не учили здороваться.

— Добрый вечер, — выдавила из себя Ася и опустила глаза.

— Вы знакомы? — Игорь Семенович подошел к Асе и Марку, чтобы снять напряжение между ними.

— Встретились в самолете, — ответил Марк, — не успели завершить разговор.

— В обычном самолете? — удивился Игорь Семенович, зная Марка.

— Да, решил изменить привычки. И, кажется, не зря.

— Что вы имеете ввиду? — возмутилась Ася, вспомнив ситуацию в аэропорту и в самолете.

— Успел на рейс, пообщался с людьми. Очень полезное занятие, Ася, — сказал Марк, продолжая пристально смотреть ей в глаза.

— Марк Андреевич, нам пора на ужин с французским послом, — помощник Марка, с которым Ася также уже встречалась в аэропорту, тихо произнес под ухо Марку.

— Одну минуту, — произнес Марк и перевел взгляд на Игоря Семеновича, — Слышал, вы заключили большой контракт сегодня. Поздравляю. А это эскизы детских книг? — Марк указал на эскизы Аси, которые все еще лежали на столе.

— Это эскизы Аси, — Игорь Семенович подтолкнул Асю чуть ближе к столу, — Она будет художником на этом проекте.

— Хммм, — Марк пристально посмотрел на эскизы, после чего не менее пристально посмотрел на Асю, — вполне талантливо. Игорь Семенович, мне было бы интересно поучаствовать в этом проекте в качестве инвестора российской серии. Приглашаю вас и вашу команду поужинать с нами сегодня, заодно все и обсудим.

— Но, Марк Андреевич, ужин с послом, — неуверенно произнес Денис, помощник Марка.

— Послу будет тоже интересно услышать о развитии крупнейшего детского книжного проекта между нашими странами, — ответил Марк, не отводя глаз от Аси, — Сегодня в девять вечера в ресторане нашего отеля.

— Конечно, — произнес Игорь Семенович, — мы придем.

— Прошу прощения, Игорь Семенович, но после перелета я немного устала, — Ася начала шептать Игорю Семеновичу на ухо, но не успев закончить свою мысль, услышала властный голос рядом со своим ухом.

— Ася, эта встреча не может пройти без художника. Захватите и свои эскизы.

После выставки Ася успела доехать до своего отеля, принять душ и надеть вечернее платье. Ася сделала еще несколько звонков Игорю Семеновичу, в попытках отказаться от ужина, но Игорь Семенович вежливо настоял, что ему очень нужна помощь Аси на этом ужине.

Ресторан, в который Ася приехала одной из последних уютным и атмосферным. Звучала спокойная музыка, а мягкий свет от люстр создавал теплую обстановку. Все уже сидели, когда Ася подошла к столу. Единственное свободное место было рядом с Марком. Он встал и отодвинул стул для Аси.

— Прошу прощения, был пробки, — опустив глаза сказала Ася, — Благодарю Вас, Марк.

— Прекрасно выглядите, Ася, — произнес Марк, пожирая Асю взглядом.

Ася сидела рядом с Марком, который, не упуская случая, оказывал ей знаки внимания. Он то и дело наклонялся к ней, чтобы прокомментировать то, что происходит на встрече или задать вопрос, от чего у Аси на щеках проступил легкий румянец. Алиса недовольным взглядом поедала Асю и то и дело улыбалась Марку, который совершенно не обращал на нее внимание. Асе казалось, что от знаков внимания Марка неудобно не только Асе, но и всем сидящим за столом.

Они обсуждали выпуск новой серии детских книг. Игорь Семенович, как всегда, был полон энтузиазма и идей. Он разложил перед собой черновики и эскизы, показывая команде иллюстрации Аси. Французский посол также пристально смотрел на Асю и восхищался ее талантами и красотой.

— Я думаю, что эта серия будет особенной, — сказал Игорь Семенович, — Мы постарались сделать так, чтобы каждая книга не только рассказывала интересную историю, но и несла в себе важный урок для детей. А Асины рисунки — это идеальная концепция для книги.

Марк, слегка наклонившись к Асе, посмотрел на один из ее эскизов и улыбнулся.