— Это все, что я могу вам сказать. — улыбнулся Илья максимально по-доброму. — Я прибыл в этот мир не по своей воле. В бою. Мстя за друга, которого принесли в жертву. Да и сам чуть там не кончился так же. И что же я увидел тут у вас? Одну ложь и несправедливость. Вон — открытые покушения заказывают. Да за какие средства! Ух! Они бы мне их предложили — может я и продал бы им этот особняк. Зачем он мне так-то? Чтобы жить в городе, который меня ненавидит? Но нет, они сразу пошли по пути дерьма. Родственнички хреновы.

— Ты нам не родственник! Твоя мать была изгнана! — раздраженно воскликнул этот советник.

— Ты научился изгонять кровь из своих жил? Клоун. — процедил Илья.

— Это перепалка ни к чему! — остановил ее жестом старейшина. — Признаться, я не понял твой ответ. Ты победил их, потому что правда была за тобой? Очень странно. Получается, что тех, кого они убивали ранее на заказ, не имели правды.

— Отчего же? — усмехнулся Илья.

— Тогда в чем суть? Или это пустая игра слов?

— Суть во мне. Я смог отстоять свою правду, а они нет. Рано или поздно всегда приходят такие ребята, как я, и спрашивают за былые злодеяния, наводя справедливость.

На лицах советников отразились разные эмоции. В основном — сдержанные улыбки. Тар-Калли не любили. Старейшина же с трудом, но сдержал эмоции, спросив:

— Мы можем как-то избежать новой войны?

— Только если правящая семья этого клана публично, на камне правды Азура, расскажет о своей причастности к изгнанию Софины и убийству моего прадеда. А штраф… мне от них ничего не нужно. Даже срать рядом и то не сяду. Штраф может забрать себе Совет Нехеб.

— Тварь! — взвился советник от Тар-Калли.

Но заткнулся, повинуясь жесту старейшины.

После чего тот окинул взглядом весь Совет. Все, исключая виновника, кивнули. И он провозгласил:

— Совет Нехеб приговаривает: быть по сему! В течение трех суток правящая семья клана Тар-Калли должен выполнить требования и публично поведать на камне правды Азуры о своей связи с историей, повлекшей за собой изгнание Софины, а также гибель ее отца. Кроме того, в этот же срок клан обязан выплатить в казну Совета двойную компенсацию за начало немотивированной усобицы.

— Лучше война! — вскинулся тот советник.

— Ты оспариваешь решение Совета?

Повисла тяжелая пауза.

— Нет, — процедил этот «молодой старик», являвшийся по совместительству и главой клана Тар-Калли, и двоюродным братом Софины. — Мы принимаем приговор.

— Хорошо. А теперь, — повернувшись к Илье, продолжил старейшина. — Мы вернемся к вопросу о Рату Бала. По обычаям ты вправе их всех убить. Но Совет просит тебя сохранить их жизни. Гибель ТАКОГО количества магов слишком ослабит город.

— Понимаю, — кивнул Илья. — Они просто делали свою работу. Другой вопрос, что отпустить их просто так означает показать свою слабость. И завтра эти, — кивнул он на советника от Тар-Калли, — наймут еще кого-то. А оно мне совсем не нужно.

— И как ты поступишь?

— Предложу им службу через клятву Тал-Ра. Сто лет службы мне или моим наследникам. Лично. Кто согласится — будет жить. Остальные умрут.

— Совет это вполне устроит. — кивнул старейшина, после визуального опроса такого же, как и в прошлый раз. — У нас больше вопросов к тебе нет. Войну же признаю тобой и признаю оконченной по факту разрешения вопроса с клятвой.

В воздухе что-то звякнуло.

Дух-смотритель города подтвердил принятие приказа.

Илья кивнул.

И развернувшись, направился на выход.

Старейшина же, глядя ему вслед, с добродушной улыбкой протянул руку своему соседу. И тот, нехотя положил ему на ладонь колечко. С виду обычное, то так-то артефакт малого пространственного кармана, забитый доверху каким-то содержимым, о чем говорил легкий муар вокруг него.

— Ну же, не кривись.

— Ненавижу с тобой спорить. Часто приходится платить.

— А ты и не спорь.

— Может, стоило все же начать войну? — тихо спросил глава Тар-Калли. — Зачем вы это все устроили? Понимаю, что ненавидите и многое помните. Но это же мелко и глупо.

— А что такого? Обычный штраф и пустая болтовня. Или вам есть скрывать? — усмехнулся старейшина.

— Есть.

— Я внимательно тебе слушаю. Что именно?

— Софина невиновна. Это мы ее подставили. А прошлый старейшина нам помог, по-родственному.

— Мы подставили? Это кто?

— Я, если быть точным.

— Только ты?

— Нет… там много кто был замешан. Но автором идеи и воплотителем ее в жизнь — был я.

— Прекрасно… просто прекрасно… — покачал головой старейшина. — Ладно. Давайте сначала послушаем, что вы скажете.

— Потом уже назад не отыграть. Насколько публичным будет наше наказание?

— Обычным. Перед духом-смотрителем, который передаст копию всем стражам особняков города. Но повторю тебе то, что я сказал Илье. Городу невыгодно терять магов. Поэтому я сделаю все, чтобы избежать изгнания или казни. Во многом он прав. Нехеб слаб. Весь наш мир слаб. И наша с вами задача в самые сжатые сроки придумать, как укрепить нашу безопасность.

— Если вы восстановите Софину в правах, то Илья, как ее наследник…