И вот когда даже крики дракона почти стихли, перейдя на хрипы, с неба ударили столбы света, оставляющие после себя на поверхности плато могущественных дэвов. Настолько монументальных, что рядом с ними даже Ашма-дэв выглядел бы недорослем. Вон как их ауры сияли. Даже без магического зрения прорываясь в материальный мир.

Взмах руки одного из них. И все линии ауры «Поглощения» оказались отрублены. Попытки же их протянуть заново натыкались на что-то жутковатое и обжигающее. Словно дракона кто-то надежно защитил.

— Картина Репина «Приплыли!» — раздраженно сплюнув, произнес Илья. А потом крепче сжал гранатомет и стал примеряться — в кого бы из них выстрелить в первого и будет ли от этого толк.

— Какой боевитый у нас Носферат, — прогудел один из дэвов, шагнув вперед.

— Это — моя добыча! — выкрикнул Илья, указывая на дракона. — Хотите свежий стейк тартар из теропода? Ищите себе свою чешуйчатую курицу!

— Эта курица — один из стражей небесных чертогов, — указав на него, произнес визави с добродушной улыбкой. — И он воспрещал тебе вход. Почему ты на него напал?

— Я на пал? Может бы и напал, но я просто не успел. Он ринулся на меня сломя голову, вынудив защищаться.

— Надо же. Носферат и не врет… — прогудел другой дэв, скосившись на дракона. — Любопытно.

— Зачем мне врать? Вообще, не люблю это дело. Я шел в небесные чертоги, чтобы убраться из этого мира, в который попал случайно и не по своей воле. А тут он, — махнул рукой на дракона. — Стоит такой и выступает как директор пляжа. То плавки не того размера, то шлепок нет. Какого лешего он ко мне вообще приставать начал?

— Потому что ты был кровавый. А кровавым вход воспрещен. Кого из дэвов ты убил?

— Никого.

— Снова не врет… любопытно. — заметил тот, второй дэв, разглядывая его теперь с явным интересом, как нечто диковинное.

— Но ты был кровавым? — продолжил тот, кто выступил вперед.

— Был.

— И как это произошло?

— Сатрас предложил мне съесть сердце Падмы, чтобы исцелиться. Я был отравлен кикиморой и умирал.

— Этого не может быть! — рявкнул один из дэвов.

— Но он не врет. Ты же сам видишь.

— Вижу. А в каких обстоятельствах он тебе это предложил?

— После того как я его победил и стал расспрашивать, пытаясь разобраться в ситуации. Ардат Лилу сказала, что я смогу найти исцеление в склепе. Я туда спустился, преодолев все ловушки. Победил Сатраса. Но очевидного исцеления не увидел и решил с ним поговорить. Он мне и предложил съесть сердце, а потом идти сюда, чтобы уйти через небесные чертоги. Сам же идти со мной отказался. Я звал. Чего в склепе валятся?

— Ясно, — кивнул тот дэв, который вел разговор, и переглянулся с остальными.

— Раз все прояснилось, то я могу добить свою добычу и пройти в небесные чертоги?

— За нападение на стража по закону полагается отлучение от небесных чертогов. Но страж напал на тебя сам. И, судя по вашим воспоминаниям, он это сделал до того, как ты его спровоцировал или напал на него первым. Так что, за драку со стражем ты наказан не будешь.

— А он будет? — спросил нахмурившийся Илья. — Он ведь напал. Это разве законно?

— Такое поведение, безусловно, неподобающее. Отныне он больше не страж. Благо, что драконов на его место найдется в достатке.

— За нападение на меня вы его просто уволите? Он ведь мог меня убить!

— Поверь, для дракона быть поверженным Носфератом пятого чаран — это несмываемый позор. — улыбнулся выступивший вперед дэв. — Сохранение жизни станет для него большим наказанием, чем ее отнятие. К суициду драконы неспособны. Так что, этого балбеса ждут века моральных терзаний и насмешек со стороны сородичей.

— Мне это без разницы. Если он больше не страж, я могу его добить? Мне очень хочется себе летающего зомби.

— Он будет исцелен и удален. После, если встретитесь, поступайте, как желаете. Сейчас этот дракон под защитой Коллегии.

— Что же у вас все так сложно? Ладно. Пусть так. Могу я тогда войти в небесные чертоги? Я же отмылся окончательно.

— Да. Отмылся. И можешь. Но не сейчас и не сюда. Тяжелое ранение стража автоматически блокирует небесные чертоги, которые они охраняют, на неделю. Убийство — на месяц. Туда сейчас никто не может войти, и никто из них выйти. Мы сами тебя переправим в мир песков.

— А так можно было?

— Разумеется. Если бы Саргон или Лилу поставили тебя на учет, то ты сам бы мог обратиться за помощью в Коллегию. Впрочем, это мы сейчас исправим.

По завершении этих слов Илью и все его отряд охватили столбы света, унося куда-то…

Илья сидел в фонтане и дурачился.

Учился замораживать крохотные шарики льда и кидал их в наглых лягушек, которые прыгали по здоровенным листам кувшинок…