— Это не может быть совпадением. Нас явно столкнули лбами. Кто тебя отправил сюда. Согласись — очень странно, когда в месте, куда десятилетиями никто не ходит, сталкиваются два опасных отряда.

— Странно.

— Кто тебя сюда навел?

— Коротышка один. — нервно усмехнулся он.

— Парват? Из мира, где господствует Комора?

— О! Ты знаешь это проклятое место?

— Я там и Комору, и парватов больно пощипал.

— Бывает. И что дальше? Убьешь?

— За тебя назначена награда.

— Я дам больше.

— Сколько и чего?

— Ты серьезно готов пойти со мной на сделку? — удивился Хоак.

— А почему нет? — пожал плечами Илья. — Мне-то какое дело до ваших разборок? Я за тобой бегать не нанимался и шел сюда совсем за другим.

Этот «ушастик» улыбнулся.

И резко выхватив какой-то предмет, направил его на Илью.

Тишина.

Напряженное безмолвие.

Ни слова, ни шороха.

Илья смотрел на этого «ушастого» мерзавца с едва заметным презрением на губах. С наслаждением наблюдая за тем, как у него вытягивается лицо и пробивают нотки паники в глазах.

Артефакт, которым тот воспользовался, формировал вокруг цели сковывающий кокон. Вроде нескольких десятков петель фантомных цепей, которые должны блокировать движение. Причем артефакт этот явно нацеленный на удар из Серого мира по магам.

Как бы это выглядело? В задумке. Как позже узнал Илья.

Применил его.

И маг упал, не в силах ни встать, ни руку от тела отвести, ни ноги развести. В сущности, даже пошевелиться нормально. Только кончиками пальцев и немного головой. Да и челюсть одна из петель поддерживала, чтобы нельзя было ничего произнести.

Но Илья не упал.

Он как висел в воздухе, так и остался.

Да — волшебные цепи сжали ему и руки, и ноги, и даже крылья прижали к телу. Однако в воздухе он держался усилием воли. И перемещался также, поэтому эта помеха ни на что не повлияла. Там — в материальном мире — да, сработала бы. А тут — увы. Промахнулся Хоак. Ошибся. Видимо, сказалась спешка и импровизация.

Секунда.

И Илья кинул к этим волшебным цепям кровавые паутинки. Которые впились в них как опытные пиявки, сразу же начав откачивать энергию. Быстро. Шустро. Что невооруженным глазом тут в Сером мире это можно было увидеть.

Полминуты.

И артефакт в руках Хоака треснулся, а цепи осыпались серебристой пылью.

— Глупо, — произнес Илья улыбнувшись.

— Глупо, — согласился Хоак.

— Твой поступок и наличие артефакта говорит о том, что ты здесь не из-за иллириума. Во всяком случае не только и не столько. Я прав?

— Какой смысл мне отвечать? — нервно усмехнулся он. — Ты меня все равно убьешь.

— Пыток не боишься?

— Я себя мутировал. И могу отключать болевые ощущения.

— Разумно. Все бы так рационально действовали. Тогда придется поступать более грязно. Убить тебя и поднять нежитью, которая, не ломаясь, расскажет мне все.

— Я от этого также защищен.

— Не удивительно. Но Белые маги Коморы тоже так говорили. Однако… — Илья развел руками с многозначительным видом.

Он обманывал, но аккуратно — тщательно выбирая слова, чтобы его собеседник понял то, что нужно, а он сам не произнес ни слова лжи при этом. Ведь в магических мирах хватало тех, кто умел ее чувствовать.

— Ты врешь! — излишне нервно воскликнул Хоак, скорее убеждая себя этим возгласом, чем что-то утверждая.

— Я могу поклясться силой, что я поднял одну зомби-образную нежить из защищенных тел, что пришли в армии Коморы. Это оказалось муторно, очень энергетически затратно, но вполне возможно.

Хоак поджал губы.

Клятву не потребовал. Догадка оказалась верной. Он чувствовал, когда ему лгут. Мутировав себя в одном, этот кудесник, скорее всего, не остановился. Оттого и продержался дольше всех. Явно неспроста.

— К тому же я ведь не совсем маг. — добавил Илья, заполняя затянувшуюся паузу.

— Я уже догадался. Дэв какой-то. Так? Только какой путь не могу понять. Никогда не встречал.

— А много ты их встречал?

— Случалось, — уклончиво ответил этот персонаж.

— Тогда ты знаешь, что нападение на дэва влечет за собой определенные последствия, — подмигнул ему Илья. — К тому же нападение не мотивированное. Да еще под заказ.

Собеседник скривился сильнее. Знал. Точно знал правила и то, что Коллегия очень трепетно относится к этому вопросу в связи с сильной депопуляцией дэвов. Она и драки между ними всячески купировала, а уж если кто-то пытался со стороны проказничать. Поэтому, выдержав театральную паузу, Илья добавил:

— Ты сам смотри. Хочешь — их вызову и сдам тебя. Хочешь — сами поговорим.

— А что смотреть? Убьешь ведь.

— Теперь — убью. Не надо было тебе этот артефакт использовать. Я такие выходки не прощаю.