— Какой смысл тогда?

— Ответишь на вопросы нормально — убью быстро и не стану поднимать нежитью. Будешь дурить — поизмываюсь. А если совсем плохо станешь вести — сдам твоим.

Хоак чуть помедлил.

Пару секунд.

После чего резким движением кинул себе под ноги что-то непонятное.

Еще секунда.

И вокруг предмета проступила печать. А этот ушастик мерзко усмехнулся и шагнул в нее.

Хотел.

Попытался.

Но… этот мир ведь очень крепко был завязан на силу воли. Поэтому, поняв, что дело пахнет чем-то крайне дурным, Илья взмахнул крыльями и отбросил проказника назад.

Технически этот взмах не требовался.

Он ведь надавил просто голой силой. Пустым желанием… Их оказалось достаточно для того, чтобы ударить по собеседнику, словно шквалистым порывом ветра. Но где-то на уровне подсознания он махнул, полагая, что это нужно и важно, что именно так он и породит отталкивающий поток ветра…

Мгновение.

И в этот, брошенный на пол, артефакт впились кровавые паутинки, сразу вспухнув, выкачивая силу. Невеликую, кстати. Артефакт, судя по всему, имел крохи энергии, используемой лишь для его инициации. Дальше создаваемая им печать действовала уже сама на чем-то.

Пять секунд.

Кристалл опустел и погас, мигнув. Вслед за этим пропал и фантом печати. «Ушастик» попытался еще что-то сделать. Но Илья жестом отбросил его к стене. Применив что-то вроде телекинеза.

Как тому это удавалось? Да Кхалиси его знает.

Вышло по какому-то наитию. Захотелось. И он вот так швырнул бедолагу, крепко приложив о стенку. Сразу накрыв его аурой «Поглощения». Он и так уже был едва цел, а тут — подняться так и не смог.

Секунд пятнадцать и Илья понял — дальше убьет.

Прекратил выкачивать из него силу. И, подлетев, поднял за шкирку бессознательное тело. Осмотрел. Нужного артефакта, удерживавшего его в Сером мире, с ходу не нашел. Начал снимать все подряд. А этот паренек оказался увешан разнообразными побрякушками натурально с ног до головы.

Наконец, когда Илья сорвал очередной амулет, Хоак стал проваливаться в материальный мир. Вытягивая за собой и мужчину. Прямо в его натуральном облике. Из-за чего случился небольшой инцидент.

Зомби и маги караулили, когда кто-то снова вывалится из Серого мира. А тут появляется он — страшный и ужасный крылатый гуманоид с телом кого-то там в руках. Хорошо, что гомункулам не требовалось мучиться с опознанием. Они-то точно знали, кто перед ними. Маги же явно задергались. И нежити пришлось подключаться, чтобы не допустить «дружественного огня».

Илья же за несколько секунд перетек в свой обычный облик.

— Что это было? — нервно спросил дядя Нефтис.

— Боевая трансформация. — как можно более равнодушно ответил мужчина.

— А… а ты разве умеешь?

— Там — да. Ладно. Принимайте этого кадра. Он жив. Раздеть. Все артефакты снять. Держать без сознания. Проверить состояние здоровья, если надо — подлечить.

— Сделаем, — ответил старший среди белых магов.

И вместе с подручными занялся делом.

Илья же вызвал духа-посредника, чтобы выяснить — сколько будет стоить передача Хоака живьем.

— Какую плату ты желаешь? — спросил дух, транслируя слова партнера.

— Мы можем говорить открыто? Чтобы остальные нас тоже слышали? Вдруг, что дельное подскажут?

— Разумеется, — ответил дух и перешел в режим широкого вещания, транслируя слова всем присутствующим. Включая гомункулов.

— У вас есть концентраты трансформаций орлов и стрижей? Зеленых.

— Разумеется. Мы можем предложить самые лучшие: «Древнего орла» и «Солнечного стрижа».

— О! — выдохнула Нефтис.

— Что?

— Да каждый из этих концентратов стоит целое состояние!

— Какой тебе больше нужен? — спросил Илья. — Орлы, как ты мне говорила, нужны для воздушных боев, а стрижи для разведки и связи. Выбирай. Я бы взял орла. Но и стриж полезен в теории.

— Выбор не нужен, — произнес дух. — Она ведь твоя невеста?

— Да.

— Мы готовы заплатить за живого Хоака оба этих концентрата и дать сверху еще концентрат «Черного роа».

— Мне хотелось бы узнать, кто заказал ему мой захват. И каковы нюансы сделки.

— Эти сведения мы предоставим бесплатно. Вас интересует «Черный роа»?

— ДА! — выкрикнула Нефтис вперед Илья.

— Судя по ее реакции — да. — произнес мужчина. — Но, если честно, мне очень интересны возможности по управляемой волшебной мутации живых организмов. Хоак сказал, что его пытать бесполезно, потому что он себе сделал отключаемый болевой порог. Меня это крайне заинтересовало. Да и исолиски тоже. Какие лакса нужны для этого?