Ценности собраны и перенесены в материальный план, где закончили работу уже гомункулы, проводившие осмотр «нарубленных» тел неприятеля.

Отряд же собирался возобновить свое движение. Туда — вниз. В конце концов, засаду разбить удалось. Но впереди их ждали еще те твари, которые крошили кристаллических големов. А также их погонщик. Что предвещало новый и, вероятно, очень серьезный и опасный бой.

Снова завибрировал амулет.

Проявился дух.

— Ардат Лили. — произнес он.

— Что Ардат Лили?

— Твой захват заказала Ардат Лилу. Внесена предоплата.

— Хоак мне сказал, что его сюда направил какой-то коротышка.

— Это был один из ее прислужников. Мы помним его еще по тем временам, когда Черная Лили проказничала в нашем мире. Бата Луар. Древний мутант.

— Хоаку при заказе сказали, что я дэв?

— Да. Но он ранее не имел с вами дел, поэтому совершил ряд ошибок.

— Зачем я Лилу требовался?

— Он не знает. Заказ ограничивался захватом тебя в плен и переправкой по одноразовому портальному артефакту в неизвестном направлении. После чего дух посредник должен был передать оплату.

На этом разговор закончился.

Сделка завершилась.

А Илья мрачно уставился куда-то в пустоту перед собой.

— Ты чего? — осторожно спросил Нефтис, глядя на совершенно потерянного Илью.

— Я… я не понимаю.

— А что ты от нее хотел?

— Мне казалось, что в какой-то момент я начал ее понимать… даже думать, что она человек, просто сильно побитый судьбой. Но нет…

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Илья решил продолжить свое продвижение по тоннелю. В конце концов, дело остается делом, а рефлексия подождет. Да и того погонщика бронированных тварюшек надо было прижимать.

Десять минут.

Продвижение шло нормально.

Тихо.

Никто не нападал.

А тот деятель, судя по донесениям призрака, не знал, куда ему идти. Связь с отрядом-то оказалась утрачена по вполне банальной причине — в силу гибели отряда. Знал он об этом или нет — неясно. Но явно растерялся.

Его живность легла на каменный пол в сторонке и ждала. Сам же этот деятель сидел в невидимости и, как показывало наблюдение из Серого мира, лихорадочно пытался хоть с кем-то связаться. Однако все артефакты, на которые он «стучался», лежали в индивидуальном пространственном кармане Ильи.

Да — жужжали.

Да — вибрировали, привлекая его внимание.

Но он не спешил на них отвечать. В том числе и потому, что Илья языка этого персонажа не знал. О чем и как они будут говорить? А вот призрака решил отправить.

Раз.

И тот проявился перед отчаянно дергавшимся бедолагой. В таком милом и безобидном облике — улыбающегося лица, проступающего из простыни. Словно улыбка Чеширского кота.

— А-а-а-а! — закричал от неожиданности этот погонщик.

— Ребята, давайте жить дружно! — голосом кота Леопольда произнес призрак, передавая слова Илья этому разумному телепатически. — Все твои сообщники убиты. Старший сдан родственникам за награду. Ты — последний.

Он промолчал, нервно потряхивая головой. Было видно — не верит.

Тогда призрак ему показал.

Все показал.

И мясорубку там — в тоннеле, когда коллеги по опасному бизнесу разлетались фрагментами мяса по округе. И сцены в Сером мире. Ну и под финиш эпизода передачи духу-посреднику «ушастика».

— Ты ведь не можешь с ними связаться. — вновь произнес Илья, через призрака. — Это потому, что все их артефакты связи у меня. Попробуй с любым из них связаться, и я отвечу за покойного.

Погонщик нервно кивнул.

Взял артефакт. Что-то шепнул. И произвел вызов.

Илья вытащил завибрировавший из пространственного кармана и произнес туда: «Вас беспокоит служба безопасности банка». По-русски, разумеется.

Беднягу от этих слов словно ошпарило. Вон. Аж артефакт выронил, испугавшись.

Чуть помедлил.

Поднял артефакт. И начал нервно делать вызовы «другим абонентам», но везде его встречал один и тот же голос, выдающий на неизвестном ему языке непонятные фразы. Так что, наконец, приняв ситуацию, погонщик с отчаянием уставился на призрака.

— Как я вижу, ты все понял.

— Да.

— Я предлагаю присоединиться ко мне. Вместе со своей живностью.

— Если откажусь?

— Вы все будете убиты, потом этих питомцев я подниму нежитью. Если получится, то и тебя.

— А если соглашусь?

— Будешь служить мне. Сто лет. Потом по желанию. По прекращению договора выходное пособие. Во время его действия — полное содержание и защита. В случае гибели — воскрешение и любое лечение за счет нанимателя.

Этот погонщик задумался.

Он был магом.