— А почему нет? — улыбнулся Энум. — Я согласился стать жнецом с девятого подхода. Она подбирала ко мне ключик, но… увы, мне это все было слишком скучно. Просто неудачный кандидат, который был готов только выходить на большие кампании. Преследуя при этом меркантильные цели. Ты даже не представляешь, КАК уничтожение такого существа развивает. После определенного порога только через них возможно движение вперед.

— Ладно, — кивнул Илья. — Давай поговорим.

Древний, словно этого и ждавший, хлопнул в ладоши. И воздух вокруг вздрогнул, пойдя волнами. Из-за чего Илья невольно моргнул. Оказавшись вновь наедине с Энумом.

— Что происходит⁈ Куда делись Явала и Нефтис? — нахмурился мужчина, но его визави лишь палец поднес к губам и скосился куда-то вбок.

Илья повернулся и увидел удивительно красивую молодую женщину в просторных одеждах. С белоснежной кожей, бледными губами и бездонными синими глазами. Темно-синими. Казалось, что это и не глаза вовсе, а такие отверстия, через которые проступали глубины космоса, чуть оттененного в синеву.

— Плюшку будешь? — нервно спросил Илья, протянув ей плетеную хлебную корзинку.

Она промолчала.

— На диете, что ли? — удивленно выгнул бровь мужчина.

— Энум тебе все рассказал верно. — произнесла эта особа каким-то жутким голосом, от которого кровь стыла в жилах. И его обдавало ледяным ветерком. Аж иней на ресницах выступил. При этом, она это сделала, не шевеля губами. — Жнец — моя рука в материальных мирах. Если он делает то, что мне нужно, я его награждаю. Всегда после. Никогда вперед.

— А если он не делает?

— То не награждаю.

— Слушай. А почему ты выглядишь как человек?

— Каждый особь видит меня так, как желает. Это, — она жестом показала на свою фигуру, — моя проекция, порожденная твоим воображением.

— А если я посчитаю нужным увидеть тебя обнаженной?

— Вот тут, — произнес Энум, постучав по голове, — ты так не сможешь сделать. Если, конечно, ты не извращенец, и связываешь смерть с эротизмом или еще чем-то подобным.

— В моем народе принято считать Смерть старухой.

— Ты еще скажи скелетом с косой, — усмехнулся древний. — Нет. Это проекции Хаоса. Она — для нашего вида всегда предстает молодой, сказочно красивой девушкой. Ибо смерть — это всегда еще и новая жизнь, и новая надежда, и новые возможности. Циклы обновления природы. Листья увяли и сгнили, чтобы прокормить молодую траву весной.

— Понял.

— Твои родители. — прозвучал голос Смерти. — Они хотели гарантировать твою жизнь. Заложили свою. В службу. Ты хочешь их освободить от нее?

— Они будут снова жить без перерождения?

— Да. Я просто отпущу их.

— И что для этого нужно сделать?

— Стать моим жнецом и выполнить мое задание.

— Какое?

— Этот мир. Он умирает. Вдохни в него жизнь.

— Очень актуальное задание для мага смерти и черного дэва, — скривился Илья.

— Харлам, — произнесла Смерть и взяла из корзиночки плюшку, которая осыпалась в ее руке мелкодисперсным прахом.

Илья замер.

— Я могу поговорить с родителями, прежде чем принять решение?

— Нет. — ответила она. — Награда не может быть прежде дела.

— Если я стану твоим жнецом, то обрету какие-то способности?

— Сразу — нет. — вместо нее ответил Энум. — По мере выполнения поручение — возможно.

— Подруга, у тебя, конечно, запросы — зашатаешься. — покачал головой Илья. — Завоевать целый мир, а потом заставить стадо осатаневших от безделья магов поднимать материки и наполнять их жизнью. Смешно… Ты серьезно думаешь, что у меня это получится?

— Да. — коротко ответила она.

— Проклятье! — рявкнул Илья вставая.

Прямо напротив нее. Несколько раз сжал в кулаки и расслабил ладони, глядя ей в глаза и тяжело, раздраженно дыша. И, не дождавшись никакой реакции, спросил:

— Что я могу использовать?

— Все.

— Только к силам Хаоса обращаться не надо, — встрял Энум. — Потому что потом тебе с ними и воевать.

— Красный мир? Я могу привлекать существ из красного мира.

— Да. — ответила Смерть.

— Они Хаос?

— Хаос.

— Мне придется их всех потом убить?

— Убить. Выгнать. Обратить. Те, кто служит Хаосу, все испортят.

Илья помолчал, обдумывая.

Наконец, после пары минут тишины покачал головой.

— Нет.

— Почему? — равнодушно спросила Предвечная дева.

— Награда не соответствует сложности задачи.

— Но ты готов выполнить мое задание?

— Если договоримся о цене. — еще сильнее нахмурился Илья.

— Договоримся. — произнесла Смерть и улыбнулась.

Впервые разомкнув губы, за которыми проступала все та же темно-синяя бездна с редкими искорками.

Сделал шаг вперед — к Илье. Неуловимо.

Обняла его.

И поцеловала.