— Может и выйти, если быстро с коней ссадим. А подранков потом и добить можно будет, — вынес вердикт Микита, как старший и более опытный.

— Эх Андрейка, голова у тебя светлая. Коли живы будем, чую быть тебе сотником не меньше, — весело рассмеялся Василий.

— А чего это сотником? Воеводой быть хочу, — со смешком ответил я.

— Ишь ты куда метишь, — усмехнулся Микитка, а Прокоп тихо улыбнулся в бороду:

— У меня в колчане восемь боевых стрел есть. Коли надо, могу поделиться.

— У меня только две! — крикнул Михейка.

На скаку я нащупал в колчане две боевых стрелы и передал их близко едущему Микитке, а уж он потом Михейке.

К этому времени впереди показалось какое-то село, но мы продолжили гнать лошадей, хоть и сбавили немного темп.

Время приближалось уже к полудню. Еще час скачки, и вновь с двух сторон пошел густой лес. Мы начали обсуждать, кто в какую сторону рванет, и кто куда будет бить. Так же, кто сделает первый выстрел.

Первый выстрел был доверен Миките.

Мы ехали и высматривали подходящее место. Преодолели небольшую речку. После нее дорога делала резкий поворот, а впереди, метрах в трёхстах, еще один.

— Хорошее местечко, — тут же крикнул Микита.

— Тогда здесь? — завертел головой Василий, придерживая коня.

— Здесь, — сказал Микита, останавливая коня.

Он спрыгнул с него, хватая саадак. Следом за ним так же поступили остальные. Коней передали ребятам.

Роли были распределены и мы метнулись в лес. Богдан, Стенька и Ивашка поскакали вперед, уводя коней. Было договорено, что они отъезжают на одну-две версты и ждут до вечера. Коли увидят врагов, на всех парах несутся к Гороховцу, ну а коли нет, мы их догоним.

Не везде еще снег сошел, так что пробираться в лес приходилось осторожно, дабы не оставить следов и не спалиться на ровном месте. Не стоит врагов считать за идиотов.

Быстро натянув тетиву на лук, я спрятался за ствол дерева и лег на землю, в самую грязь. Тут не до чистоты.

За соседнем деревом притаился Прокоп. Микита, Василий и Михейка, точно так же спрятались через дорогу от нас.

Время тянулось, словно тугая резина. Полчаса, а может и час, мы прождали. Наконец, послышались чавкающие звуки. По мокрой весенней дороге кто-то двигался в нашу сторону.

— Едут, — донесся до меня едва слышимый шепот Прокопа, я посмотрел на него и кивнул.

«Ну вот, впереди первый бой с людьми. Даст бог, его переживу и надеюсь, он будет не последним. Побегаю я еще по земле. Да и привыкать я начал к новой жизни. Были в ней свои плюсы, не смотря на отсутствие теплого туалета и горячей ванны»

С каждой секунды звуки становились все громче и голоса были слышны все чётче. Наконец, появились всадники. Они ехали целеустремленно, но коней не загоняли. Видимо, понимали, что ни куда мы от них наденемся. Даже шутили и смеялись. Ничего, мы тоже сейчас шутканем.

Напряжение нарастало. Не смотря, на приближающийся отряд, который двигался по дороге, я слышал, как бухает мое собственное сердце. Тело начало требовать движения, а меня всего потряхивало, словно я боец-новобранец, ни разу не видевший крови врагов.

Да, я лично ничего не имел против этих людей, но они хотели меня ограбить и, вероятно, убить. А значит, это — враги априори.

Вы хотите нас убить, не выйдет! Мы убьем вас первыми!

Прокоп медленно и не спеша поднялся с земли. Глянув на него, я поступил так же.

В отличие меня он выбрал место почище, с него сейчас не капала грязь.

Мне даже на секунду как-то обидно стало, но все это шло фоном.

Я наложил стрелу и натянул тетиву. Целью выбрал небольшого крепыша, в тигиляе, который ехал последним.

Мгновение… еще мгновение… Руки дрожат, тетиву все сложнее удержать. Так и хочется отправить стрелу в полет.

Вот раздался свист стрелы, которая ударила во всадника. Он ехал первым. Следом за ней — еще два свиста.

В уши сразу ударили крики и ругань. Я, наконец, отпустил тетиву, которая больно щелкнула меня по пальцам.

Как выяснилось, мы с Прокопом целились в одного человека. Моя стрела ударила ему в грудь, а вот стрела моего послужильца — прямо в шею. Уж не знаю, жив он или нет, но схватившись за грудь, мужик медленно сполз с седла.

Это все отмечалось краем сознания. Некогда думать. Я, схватив новую стрелу и найдя новую цель, снова выстрелил. В этот раз попал, как мне показалось, более удачно. В подмышку, когда вражина выхватил саблю и взмахнул ей. Уж не знаю, кого он собирался зарубить.

Драгоценные мгновения таили, враги уже поняли, что их расстреливают, но еще не задали стрекоча.

Третья стрела на тетиве. Оттянуть до уха… Вот новый выстрел. Только я смазал. Моя цель начала крутиться, я дернул рукой, и стрела угодила в заднюю ногу коня, который тут же заржал и попытался встать на дыбы.

— Надо уходить! — раздался чей-то крик.