В двадцать первом веке такое вот — остаться юному мальчику наедине со стареющим мужчиной — заставляет бить в набат и орать «ахтунг, извращенец», но в сексуально травоядном Советском Союзе оно совершенно не воспринималось как угроза. Мы сели на циновки в опустевшем спортзале, поджав пятки под попу, и углубились во внутренний мир. Через какое-то время, через пять минут или год, счёт я потерял, вдруг почувствовалось присутствие партнёра. Причём я ощутил Кима именно драконом.

Присутствие это отнюдь не несло враждебности, не ощущалось внешним назойливым вмешательством. Оно было… тёплым!

Когда контакт распался, и оба поднялись на ноги, Ким спросил о впечатлениях, а потом рекомендовал выложиться на полную у Когана — проверить, увеличился ли запас Ци. Сам заторопился домой. Наверно, захотел проверить действие наших находок на некой мисс. Жену тренер давно похоронил, жил один, но вряд ли воздерживался.

На прощанье сказал:

— Беда современного бокса в том, что там задают тон сплошь европейцы и американцы. Цигун, дао, Шаолинь — для них что сказки Шахерезады. Если кто-то соединит с западными техниками восточные, получит мощный бонус. У тебя есть шанс стать первым боксёром с драконом на затылке.

Дома я ощутил зуд за ушами, вооружился вторым зеркалом и припух. Рептилия из легенды увеличилась в размерах на треть, а пасть распахнулась ещё шире. Воля — волею, коль сил невпроворот, пел Высоцкий, но как мне скрывать татуировку? В Союзе она считается принадлежностью заключённых. Пусть набиты не купола, не кресты, не перстни, ни девиз «Ира», расшифровываемый как «иду резать актив», ревнители идеологической чистоты, накачанные научным коммунизмом в духе отца моего тела, мимо не пройдут. Выскажут всё, что думают, и обеспечат «правильные» оргвыводы.

Но расставаться с драконом я бы не захотел. И даже прятать его иначе, чем под волосами. Уже проверил: под шапкой он практически не работает, маленькому чудовищу нужно дышать. Одно страшно: если он наберёт мощь, не подчинит ли хозяина? И без того я — демон преисподней. Добавить мне ярости дракона, и сам себя начну бояться.

Татуировка могла вызвать вопросы при принятии в комсомол. Лично мне комсомольский билет не был нужен ни разу, но тренер категорично приказал: вступай. Без красной корочки даже поездка в соседнюю Литву окажется под угрозой отмены, если бдительный товарищ из соответствующей инстанции заметит, что в составе спортивной делегации находится не охваченный идеологической удавкой кандидат. Я смастерил матерчатый бело-синий обруч с большой динамовской буквой «Д» на лбу, охватившей весь череп, на вопросы о принятых общественных обязательствах торжественно поклялся защищать честь белорусского спорта на союзных и международных турнирах, продемонстрировал знание истории КПСС и комсомола, после чего услышал искомое «двух мнений быть не может», пополнив ряды плательщиков комсомольских взносов.

Первый раз вышел на ринг, оснащённый тайным оружием, я в начале июля, только справив пятнадцатилетие. Юниорский чемпионат республики по боксу принимал недавно выстроенный комплекс «Спартака» на переулке Одоевского, недалеко от общежития, где раньше жила Мария, и в пешей доступности от нашей квартиры. Боксёры с улицы Волоха во главе с Ботвинником чувствовали себя хозяевами турнира, хоть главную ударную силу представляли динамовцы Когана. Главное, можно было не ждать предложений договорняков и уговоров «не тронь вон того перспективного парня». Тренерский совет сборной Минска, ознакомившись со списками конкурентов, дал отмашку мочить. Разумеется, оба ведущих тренера напирали на технику боя, на преимущество набора очков, а не сидение в засаде перед единственным нокаутирующим ударом, особенно распинался Ботя. Он же и запнулся, встретившись со мной глазами. Три раунда по две минуты — слишком долго, чтоб прыгать их до конца, я постараюсь решить вопросы быстрее.

Поскольку начались студенческие каникулы, соответственно — отпуска преподавательского состава, отец тела был свободен от лекций, не поленился приехать с дачи на открытие турнира. Чтоб ненароком не накалить внутрисемейную атмосферу, я изобразил заботу и разместил его на самом козырном месте. Поскольку до дома идти пешком, профессор притопал на своих двоих и принёс бутылочку тёмного напитка с этикеткой «Байкал», но что-то мне подсказывало: внутри не газировка, и за руль он сегодня не сядет.

В шестнадцатой мне попался «головастик» из Витебской области. Неудобный и неприятный соперник, игнорирующий замечания судьи об опасном движении головой. Собственно, в юношеском боксе опасность минимальная даже при соударении черепов, брови прикрыты шлемом, порой слишком низко, мешая глазам. Витебчанин опустил башку вперёд, словно решил мне поклониться как профсоюзному начальству, и ринулся в атаку. Он бодался, стремясь толчками в грудь придавить к канатам и отработать сериями апперкотов в корпус. Удары его были чувствительные, болезненные, дыхание сбивали. Раунд отдал ему вчистую.

В углу спросил Когана:

— Если просто засажу сверху по дыне, стоит оно того?

— Не советовал бы. Запросто кто-то усмотрит удар по затылку. Да и не выгодно светить в одной шестнадцатой свою полную силу. Попробуй его раскрыть.

— То есть выпрямить и поставить под удар… Да, тренер.