— Это я не могу тебе сказать точно, — мой голос звучал неуверенно. — Ты ведь понимаешь, всё было как в тумане. Интерфейс не работал, эти мародеры отламывали, откручивали и постоянно ломали моё экзо. Могли ли они обнаружить ядро сущности? Вполне. Хотя я не уверен в этом, ведь я не почти ничего не видел.

— А куда ты поместил его? — вопрос Ани был неожиданным. Я задумался. Ведь Аня сама помещала ядро в мой экзо... или нет? Да точно, в тот момент Ани уже не было, и я сам...

— Да, я поместил ядро рядом с голубым камнем из пещеры.

— Ты гений! — неожиданно и как-то приятно было услышать такое от моей помощницы.

— Ты ведь понимаешь, что сделал? — она вопросительно посмотрела на меня, хотя на её лице была улыбка.

— Поясни, — неуверенно произнёс я.

— Камень из пещеры экранирует любые проявления ЭРА, любые. Ты понимаешь?

— Не совсем, — честно ответил я.

— Ядро сущности — это хранилище огромного количества ЭРА, только в другом состоянии... как тебе объяснить? — она задумалась на мгновение и продолжила: — Ядро, которое ты подобрал с твари, грубо говоря, излучатель ЭРА, и, если бы ты не положил его рядом с камнем-«экраном», мы бы его потеряли. А теперь оно у нас, — она радостно хлопнула в ладоши и крутанулась вокруг, смешно разбрасывая свои волосы.

Вот это да, удивился я про себя. Получается, я... гений! Бывает и такое. Значит, всё-таки проблеск надежды есть, нужно только разобраться в этом всем поподробнее.

- Теперь мы выяснили что ядро у меня, что мне с ним делать?

— Сейчас не время это обсуждать — Аня задумалась — главное, что оно у тебя. Я буду следить за ситуацией и помогать тебе по необходимости. Как только мы найдём подходящее место, я начну подготовку. Нам понадобятся некоторые детали и, если нас везут на работы, значит мы сможем их там раздобыть.

Она снова сосредоточилась на своих расчетах, её лицо было серьёзным. Я чувствовал, что она уже продумывает наши следующие шаги, и это давало мне чувство уверенности. Мы продолжали двигаться по конвейеру, а я не переставал размышлять о том, что нас ждёт «в конце туннеля».

Конвейер медленно тянул меня вперёд, погружая в ослепляющий белый свет, который до недавнего времени казался далёким. Он окружил меня, затмевая мой взор и делая меня слепым. Внезапный резкий рывок конвейера остановил движение, пелена спала, и я увидел место нашего назначения. Здесь было темно и мрачно. Свет, казавшийся мне яркой надеждой в конце туннеля, едва пробивался сквозь густую дымку. Повсюду мерцали тусклые жёлтые лампы, создавая зловещие тени. Пол был покрыт грязью и остатками металла, а воздух казался плотным от пыли и испарений.

По обеим сторонам от висящих тел конвейера я заметил странных экзо, похожих на сгорбленных многоруких червяков. Они передвигались на маленьких гусеничных траках, которые искрились при каждом их движении. Их тела были вытянутыми и гибкими, с множеством конечностей, напоминающих жуткие манипуляторы. Эти конечности были разных размеров и форм, каждый из них заканчивался различными инструментами: захватами, пилами, сварочными аппаратами и другими, более зловещими приспособлениями. Их головы были маленькими и непропорциональными по отношению к телу, с множеством глаз, светящихся красным светом. Они выглядели как ужасные гибриды различных механизмов.

Эти существа методично снимали плененных экзо с ленты конвейера, быстрыми и точными движениями странных отростков их ужасных тел. Каждый из этих жутких экзо, выхватывал откуда-то из темноты разнообразные детали и точными отлакированными движениями почти вонзал их в снятых экзо. Они вставляли, прокручивали и закрепляли эти детали, к каждому экзо, придавая им уродливый и примитивный вид. Новые запчасти были грязными и покрытыми следами коррозии, словно их использовали уже десятилетия без какой-либо замены.

Когда настала моя очередь, я ощутил, как грубо и резко меня сняли с ленты конвейера. Сгорбленные экзо работали над моим телом, закрепляя новые детали. Их движения были быстрыми и безэмоциональными, словно они выполняли рутинную работу, не задумываясь о её смысле. Я почувствовал толчки, и понял, что ржавые траки прикрепляются к низу моего экзо, а телескопический манипулятор был приделан вместо правой руки. Сильные и жесткие движение многочленных манипуляторов проникали в моё тело, закрепляя всё на своих местах.

После всех процедур меня резко поставили в строй вместе с другими экзо. Мы стояли в несколько рядов, наши новые уродливые тела создавали жуткий хоровод механизмов и металла. Каждое движение сопровождалось скрежетом и скрипом, словно весь этот ужасный процесс был неестественным и болезненным. Я снова начал слышать окружающее меня пространство. Помимо уродливых манипуляторов, меня снабдили и этим. Это не может не радовать, хотя в этом месте простых подарков не бывает. Каждый звук, каждый металлический скрип и шорох здесь несут свой смысл и выгоду для тех, кто нами управляет.