Я кивнул, понимая, что её слова были не просто шуткой. Действительно, среди беспорядка и хаоса свалки могли скрываться настоящие сокровища. Я внимательно осматривал каждую кучу хлама, каждый уголок и трещину, стараясь не упустить ничего ценного.

— Вот, посмотри сюда, — Аня указала на частично погребённый контейнер, из которого торчала лишь верхушка. Я подъехал и начал разгребать мусор своим телескопическим манипулятором. После того как я отрыл контейнер я попытался открыть его крышку. Получалось у меня так себе, но уже лучше, чем до этого. Внутри находилось несколько прямоугольных модулей, небольшого размера, каждый из них имел контактный штифт маленькой иглы коннектора. На первый взгляд они казались бесполезными, но Аня быстро определила их ценность.

— Эти модули можно использовать для усиления твоих сенсоров. Они, конечно, не новые, но их можно адаптировать, — объяснила она.

Я собрал модули и продолжил путь, ощущая, как настроение у меня улучшается. Впереди виднелась ещё одна куча обломков, и я, следуя указаниям Ани, начал перебирать её содержимое.

— Ты действительно умеешь находить полезное, — похвалила она. — Ещё немного, и мы сможем начать наше улучшение.

Я ощутил прилив гордости от её слов и продолжил работать с удвоенной силой. Каждое найденное полезное устройство, каждый модуль и деталь приближали меня к цели. Аня не только помогала, но и поддерживала морально, её присутствие придавало мне силы.

Мы двигались дальше, погружаясь всё глубже в лабиринт свалки. Иногда казалось, что конца этому месту нет, но благодаря Ане я не чувствовал себя одиноким. Она постоянно напоминала мне, что мы на правильном пути, что наши усилия не напрасны.

Но всё хорошее, как говорится, имеет свойство заканчиваться. Двигаясь к ещё одной куче хлама, подсвеченной Аней, я резко остановился. Меня что-то внезапно дернуло назад — пуповина. Оглянувшись, я увидел, что почти невидимая нить пуповины натянулась, словно струна, и готова была в любой момент оборваться. Вспоминая слова "королевы", я отъехал немного назад и заметил, что натяжение нити начало спадать. Выдохнув, я обратился к Ане:

— Что дальше?

— Пока оставайся на месте, — ответила Аня, задумчиво нахмурив брови. — Мне нужно подумать. — С этими словами она исчезла из моего поля зрения, оставив меня в одиночестве.

Я стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам окружающего мира. Скрежет металла и тихий гул механизмов сливались в однообразный фон, который заполнял все пространство свалки. Мои гусеницы замерли, и я старался не двигаться, чтобы не натянуть снова пуповину. Аня не часто оставляла меня в таких ситуациях, но её задумчивость внушала уверенность, что она найдёт выход.

Пока я оглядывал всю свалку, я вдруг уловил далекие еле слышные звуки — это был стук железа о железо. Но его порядок и очередность была мне отдаленно знакомы. Стук был монотонный и тихий, раздавался где-то справа, за одной из огромных куч. Эти звуки казались мне знакомыми, вызывая в памяти что-то давно забытое... Длинный... длинный...

Я развернулся в сторону, откуда доносился стук, и двинулся в том направлении. Натяжение пуповины увеличилось, но пока движения мне хватало. Объезжая груду железа, я слышал, что стук становился всё более чётким. К нему добавились ещё несколько звуков — два коротких стука. И так снова и по кругу… Стоп… Я остановился.

Стук продолжался — два коротких бах-бах, а после два длинных — бум-м-м, бум-м-м. Я направился вперёд, ориентируясь на источник этих звуков. Внезапно меня пронзила вспышка воспоминания, словно молния озарила тёмное небо.

"Если нужна будет помощь, постучи по кристаллу вот так — четыре раза: два быстрых и два удара с небольшой паузой."

— Эрти? — хотел я произнести я в слух, но я не мог этого сделать. С максимальным ускорением я начал двигаться в направлении знакомых звуков, игнорируя натяжение пуповины.

Моё сердце бешено колотилось, сердце… если бы оно у меня было. Снова и снова я слышал эти стуки, которые звали меня вперёд, сквозь груды металлолома и запутанные проходы.

Проехав несколько метров, я увидел, как среди кучи обломков мелькнуло что-то блестящее. Приблизившись, я обнаружил небольшой кристалл ЭРА, который светился тусклым голубым светом. Стук раздавался именно от него, но как будто с другой его стороны.

Я аккуратно подобрался ближе, стараясь не создавать шума. Тревога и ожидание смешались во мне, усиливая напряжение. Я внимательно осмотрел кристалл и понял, что источник звуков был где-то поблизости.

— Эрти? — снова попытался я произнести, но опять не смог этого сделать. Я должен был проверить, есть ли кто-то рядом, кто использует этот сигнал. Но кто? Без надежды, почти отчаявшись, точно ли это была Эрти, я продолжал двигаться к звукам, стараясь не пропустить ни единого нюанса.