- Наконец-то, - выдохнула, вернувшись к обычному в правом углу моего зрения -Поднеси поближе то, что держишь в манипуляторе - повинуясь её приказу, и не понимая к чему столько внимание к этой обычной коробке, я поднёс ее ближе к своему лицу. Она выглядела как всё здесь: потертый ржавый металл с остатками зелёной краски, неразборчивыми надписями с одной стороны и тряпичной поверхностью на другой, напоминающей сетку.

Все также внимательно осматривая ее, Аня попросила поднести коробку к левой поврежденной стороне моего экзо. С помощью визуальных подсказок перед моими глазами, она показала, как подключить несколько проводов к этой коробке. После этого она сказала, что ей нужно что-то настроить, и исчезла, оставив схематичные инструкции, где детально было показано как закрепить коробку в одном из мест на левом плече.

Ничего не понимая, я начал выполнять просьбу Ани. Получалось у меня не очень, ведь мой манипулятор не мог сгибаться ни в какую сторону. Но я старался. Эрти стояла сбоку и с непонимающим взглядом наблюдала, как я пытаюсь прикрепить непонятную коробку к своему экзо. Она подъехала ближе и, не задавая вопросов, придержала её в нужный момент. Стараясь изо всех сил, насколько это было возможно с моим неуклюжим манипулятором, я всё-таки закрепил её в указанном месте. Закрепив коробку, я терпеливо ждал возвращения Ани, оставаясь на месте и не продолжая сбор. Рядом стояла Эрти, тоже ожидая, что будет дальше.

— Ну вот, — Аня появилась с улыбкой на лице. — Пробуй, можешь сказать пару слов вслух.

Я опешил и не сразу понял, что она от меня хочет. Но потом с радостью произнёс:

— Эрти!

Мой голос был шипящим, с треском и металлическими нотками, но я говорил, и это не могло не радовать. На лице стоявшей рядом Эрти, насколько это было возможно, отразилось удивление. Она приблизилась ко мне поближе, и, осмотрев то, что я прикрепил у себя с левой стороны, сказала:

— Новичок, ты постоянно меня удивляешь. Может, я наконец узнаю твоё имя? — её голос прозвучал заигрывающее.

Ничуть не смутившись, я ощутил прилив радости, смешанный с волнением. Звуки моего голоса, хоть и далёкие от идеала, были настоящими, живыми. Аня, казалось, светилась от гордости от своей работы. Её улыбка выглядела ещё ярче в этом мрачном окружении свалки.

- Меня зовут Эстет — все так же с шипением, неуверенно произнес я. Эрти кивнула и добавила с вопросом— Теперь ты не будешь жонглировать мусором чтобы рассмешить меня?

Мы засмеялись одновременно. Мой шипящий смех был похож на работу старого механизма, а Эрти смеялась звонко, как могут только женщины. Откуда я это знал? Всё это из моей обрезанной памяти, подкидывающей мне клочки воспоминаний.

- Отлично, - сказала она, изучая мою реакцию. - Раз бросаться мусором ты уже не будешь, голосовая связь поможет нам лучше координировать действия и обмениваться информацией.

Мы продолжили стоят и смотреть друг на друга, сбор и свалка отошли на второй план.

- Я сначала не поняла зачем тебе нужна это невзрачная потерта коробка, а потом, когда ты ее закрепил и назвал мое имя, просто не могла поверить, что услышала тебя, - сказала она, смотря на меня удивленными глазами.

Наше общение прервала Аня, как всегда грубо вмешавшись:

- Теперь у нас есть голосовое общение, примитивное, но есть. Главное, не терять времени и продолжать искать нужные детали.

Слова Ани вернули меня в суровую реальность. Оглянувшись и посмотрев на горы мусора, окружающие нас, я понял, что мы ещё далеки от решения наших задач. Повернувшись к Эрти, я почувствовал, что наша связь стала крепче. Мы уже не просто странники на свалке, мы команда, готовая продолжать свою работу, двигаясь к намеченной цели и не останавливаясь даже на мгновения радости.

— Ну что ж, нам нужно двигаться дальше, — сказал я, слушая свой шипящий голос и пока, не привыкнув к нему. — Таймер тикает, а мы уже потратили много времени на эту коробку. Найдём всё необходимое и вернёмся для сдачи нормы. А завтра на новом цикле подумаем, как нам ускорить решение по нашим главным целям.

Эрти кивнула, её механическое лицо вновь стало серьёзным и целеустремлённым. Мы развернулись и двинулись вперёд, следуя указаниям Ани. Новое приспособление, хоть и выглядело грубо, вернуло мне способность к общению, которого мне так не хватало последнее время.

Мы продолжили сбор по подсвеченным маркерам от Ани. Всё также роясь в куче металлолома и пластика, я вдруг услышал голос Эрти. Её голос звучал мягко, в нём угадывались нотки благодарности:

— Спасибо тебе, Эстет, ты спас меня.

Я вздохнул, чувствуя тяжесть и неловкость ситуации. Слова Эрти тронули меня, но в то же время усилили ощущение ответственности и вины.

— Какое же это спасение, Эрти? Мы оказались заперты в новой тюрьме. Это не лучшее место, куда я мог бы доставить твоё ядро.

— Но всё-таки ты меня доставил, — вызывающе произнесла она. — Я жива, и это главное. Конечно, это место не лучше того, где мы были раньше, хотя условия здесь намного хуже. Мы здесь рабы, — добавила она с грустью, опустив голову. Немного погодя она добавила с восхищением.

— Ты смог сохранить свой ИП, — с улыбкой в голосе сказала Эрти.

— Да, — ответил я, — как ты узнала?