— В то время, когда вас с Джексоном не будет, — пробормотал я. Я собирался быть тем невезучим ублюдком, который преподаст Софии этот жизненный урок, который Тея так упорно пыталась дать ей, просто по тому, что я был здесь, а не в отпуске. — Куда ты вообще собралась?

— В Париж.

— В Париж, во Франции?

Она кивнула.

— Я всегда мечтала поехать туда. Когда я училась в третьем или четвертом классе, моя учительница рассказывала нам все о странах Европы. Она подарила нам всем эти открытки с изображением Эйфелевой башни. Это казалось таким волшебным и далеким, что я сохранила ее. Логан нашел ее в моей художественной мастерской несколько месяцев назад и пообещал мне поездку в Париж в качестве рождественского подарка.

Ну и черт. У меня были свои собственные желания увидеть далекие места мира. Я не хотел иметь дело с Софией, но я бы не стал возражать и удерживать Тею от путешествия ее мечты.

Однажды днем, после того как я проработал здесь около двух лет, Тея рассказала мне, как она росла. Она жила не так, как Кендрики, у которых деньги сыпались из ушей. В детстве у нее было больше голодных дней, чем сытых. Она носила больше подержанной одежды, чем новой. И она прожила большую часть своего детства одна в нью-йоркском сиротском приюте, без семьи, на которую можно было бы положиться.

Так было до тех пор, пока одна женщина не начала работать поваром в приюте. Ее звали Хейзел.

Хейзел считала Тею своей дочерью. И когда она наткнулась на Джексона, пытающегося украсть шоколадный батончик, Хейзел заботилась и о нем.

В конце концов, все трое переехали в Ларк-Коув, и Хейзел отправилась обратно в город своего детства. Она возглавила этот бар после смерти своих родителей, и когда она была готова уйти на пенсию, Тея и Джексон заменили ее.

У них троих была своя импровизированная семья. Когда Хейзел вышла замуж за моего дядю Ксавьера, я тоже стал частью их семьи.

Все они часто поддерживали меня в течение последних пяти лет.

Всякий раз, когда я возвращался домой, чтобы посетить резервацию, и злился на то, что члены моей семьи все еще затаили обиду из-за моего отъезда, Ксавьер приглашал меня на ужин и позволял мне выплеснуть свое разочарование за пивом и знаменитым гуляшем Хейзел.

Когда я сказал Тее и Джексону, что начинаю свой собственный бизнес, покупая и управляя арендуемой недвижимостью в Калиспелле, Тея часами обучала меня некоторым основам бухгалтерского учета для моей новой компании.

И когда я купил свое первое место, полную помойку с подходящим ценником, Джексон и Логан провели выходные со мной и моим дядей, убирая место.

Я был у них в долгу.

Если общение с младшей сестрой Логана в течение нескольких дней поможет им, я бы смирился с принцессой.

— Так что именно я должен с ней делать, пока тебя не будет?

Тея усмехнулась.

— Начни с основ. Наполните холодильник льдом. Вылейте воду из посудомоечной машины. Все, что ты захочешь. А затем дай ей больше ответственности. Я верю в нее, и держу пари, она тебя удивит. За десять дней она, возможно, даже перешла бы к смешиванию напитков.

— Хорошо, подожди. Десять дней?

— Ну, мы закрыты в Новый год, так что технически только девять. И Джексон вернется, чтобы помочь прикрыть, пока меня не будет, если ты не хочешь дополнительных часов.

— Ты же знаешь, что хочу.

Я никогда не отказывался от дополнительных часов. Ни разу за все те годы, что я здесь работал. Я бы работал каждый божий день, если бы мне позволили, потому что мне нужны были деньги.

Моя зарплата и чаевые шли прямо на три объекта недвижимости, которые я купил за последние пять лет. И если они были безубыточными, я вкладывал все остальное в сбережения для первоначального взноса при первой возможности.

Если бы Тея хотела взять десятидневный отпуск со своим мужем, я был бы более чем счастлив занять ее рабочее время. Там была недвижимость, на которую я положил глаз уже пару недель, и я беспокоился, что кто-нибудь может прийти и купить ее, если я не приму предложение в ближайшее время. Но мне все еще не хватало двух тысяч долларов.

— Я должен делиться с ней чаевыми? — Спросил я.

Логан усмехнулся.

— Она не наемный работник. Она скорее неоплачиваемый стажер.

— Но не позволяй ей уйти. — Тея ткнула пальцем мне в лицо. — Я серьезно. Заставляй ее ходить на работу. У нее, гм, тоже нет машины, так что тебе придется заехать за ней и привезти на работу.

— Господи, — проворчал я. — Прекрасно. Няня. Шофёр. Неужели я ещё должен стать ее шеф-поваром?

— Я буду в долгу перед тобой за это, — сказала Тея.

— Все хорошо. Желаю вам весело провести отпуск. Пришли мне открытку с изображением Эйфелевой башни.

— Ты ее получишь.