— Хорошо для тебя. Я сам в отпуске. Я работаю главным специалистом по техническому обслуживанию в школе здесь, в городе. Кстати, это звание я присвоил себе несколько лет назад. Подумал, что это звучит замысловато. В любом случае, у всех детей каникулы, так что я наслаждаюсь отдыхом. Должно быть, тебе нравятся каникулы.

— Это самое лучшее. — Я старалась говорить весело, не желая показать, что теперь отпуск для меня теперь словно ад.

Взяв один из уцелевших пинтовых стаканов, я наполнила его льдом. Затем я потянуласб за газировочным пистолетом. Сегодня я изучала Дакоту не только потому, что он показался мне таким привлекательным, но и для того, чтобы попытаться избежать неловких ошибок. Осторожно, точно так же, как он делал по меньшей мере десять раз сегодня, я навела носик на пистолет и нажала белую кнопку подачи воды.

Было глупо чувствовать облегчение от того, что я успешно наполнила стакан водой. Но сегодня я делала все, что могла. Я стащила три ломтика лайма с подноса, стоявшего вдоль стойки, бросила их в воду, затем зашла за угол и села на табурет рядом с Уэйном.

Мои ноги убивали меня в этих новых снегоступах. Я привыкла носить каблуки каждый день, но на самом деле не ходила в них часами напролет. Мой водитель, Глен, и моя городская машина всегда были рядом. Когда я ходила по магазинам, у меня всегда было уютное местечко, где я могла посидеть и потягивать шампанское, когда мне нужно было отдохнуть.

Но сегодня у меня не было ни единой минуты, чтобы посидеть. Я следовала за Дакотой повсюду и выполняла его приказы с тех пор, как Логан и Тея бросили меня здесь.

Пять лет назад я бы отправила своему брату серию неприятных сообщений, используя кричащие заглавные буквы, чтобы рассказать ему, как это было нелепо и несправедливо. Я бы позвонила одной из своих подружек и пожаловалась на то, что моя невестка обманом заставила меня заниматься физическим трудом. Тогда я бы позвонила маме и заплакала, умоляя ее вытащить меня из этой ситуации.

Еще неделю назад я бы позвонила и поворчала любому, кто бы меня выслушал.

Но неделю назад статья в журнале еще не была опубликована. Я не превратилась в торнадо неуверенности в себе.

Неделю назад я все еще притворялась, что моя жизнь идеальна.

Поэтому вместо того, чтобы прибегнуть к своей старой тактике, я продолжала настаивать. Тея просила меня доверять ей, и я старалась изо всех сил. Кроме того, куда еще мне было идти? Я была бесполезна. Я была посмешищем. Какой бы несчастной я ни была, помогать в этом баре было лучше, чем возвращаться в Нью-Йорк и слушать, как люди хихикают за моей спиной.

Монтана была моим убежищем в течение следующих десяти дней, пока не утихнет буря сплетен.

— За твое здоровье. — Уэйн поднял свой бокал, полный Курс Лайт и Кламанто, чего я никогда раньше не слышала.

Я чокнулась его стаканом со своим и отпила воды, наслаждаясь моментом тишины.

В данный момент в баре было всего два человека, пара за одним из столиков. Оба смотрели в свои телефоны, пока пиво, которое я им принесла, оставалось нетронутым, становясь теплым.

— Так тебе нравится здесь работать? — Спросил Уэйн, как только Дакота появился из коридора.

Как будто у него было шестое чувство, что я собиралась рассказать Уэйну правду. Его глаза сузились, глядя на мои губы, пока он шел к нам, и ответ, который я собиралась дать Уэйну — что мне нужен Ксанакс — слетел с моего языка.

— Это было интересно. Я никогда раньше не работала в баре. Или где угодно еще. — Так что я многому научилась.

Например, как правильно выбросить пивную бутылку. Даже такая простая работа, но я провалила ее.

Дакота сказал мне, что вместо того, чтобы просто выбрасывать их в мусорное ведро, я должна была вылить все, что осталось, даже если это была просто промывка. В противном случае мешок для мусора наполнился бы жидкостью, и ее пришлось бы выбрасывать в мусорный контейнер.

Я также узнала, что, когда я приношу пивные бутылки, я должна использовать стопку картонных подставок, а не салфетки для коктейлей. Подставки были бесплатными, так как некоторые дистрибьюторы пива привозили их для продвижения. Бар должен был заплатить за салфетки.

Я также узнала, что, когда вытираешь пыль с бутылок из-под спиртного, их нужно ставить обратно на то же самое место. По-видимому, кажущееся случайным размещение бутылок было совсем не таким. Дакота пробормотал себе под нос несколько красочных ругательств, пока он потратил тридцать минут, переставляя их после того, как я их перепутала.

Он был резок со мной большую часть дня. Если бы я была на его месте, я, вероятно, тоже была бы кратка со мной. Тем не менее, это причиняло боль каждый раз, когда он огрызался или выкрикивал приказ. Не только потому, что он был великолепен, и я явно сводила его с ума, но и потому, что каждый раз это напоминало мне, какой глупой я, должно быть, выгляжу.

Дакота подошел к посудомоечной машине, выдвинул верхнюю полку и достал два стакана, которые уже остыли.