Возможно, офис Арбитра и не обратил бы внимания на подобные вещи, но… деньги умерших адептов возвращались маяку. Так что конкуренты в виде грабителей, Арбитру точно не требовались.

Другое дело официальная дуэль. Если все официально оформить, то никаких претензий у властей не будет. Тем более они заберут положенный им один процент с суммы выигрыша. И деритесь сколько влезет…

Предложение Алекса заинтересовало Тирана. Правда тот продолжал колебаться.

— Откуда у тебя такие деньги? — наконец спросил он.

— Я неплохой мастер.

— В какой области?

— В энергетической хирургии.

— А! Так ты нанял этот отряд, чтобы они тебя прокачали! — Тиран явно обрадовался такому простому и логичному объяснению и даже немного успокоился. — Хотя это не объясняет, почему ты такой наглый. Или у тебя есть какой-то артефакт? А может секретное оружие?

— У всех есть свои секреты, — загадочно улыбнулся Алекс. — Но если ты боишься драться, то можешь увеличить число поединьщиков. Однако за каждого бойца с твоей стороны нужно будет доплатить тысячу кредитов.

Тиран снова заколебался.

— Либо соглашайся, либо проваливай! — зевнул Алекс. — Такое ощущение, что это я должен тебя уговаривать. Но у меня нет времени на трусов.

На этих словах глаза Тирана опасно сузились. Репутация в мире адептов значила много. Особенно для лидера. Если ты лидер, то должен это доказывать личной силой, даже если ты свободный. Точнее, особенно если ты свободный, поскольку за тобой не стоит назначившая тебе школа. Ты сам поднялся. И у тебя много конкурентов. Которые с радостью займут твое место.

Борьба за лидерство в таких отрядах напоминала борьбу за пост Губернатора. Причем победитель также получал доступ к ресурсам и лучшей жизни…

— Какие еще будут условия? — уточнил Тиран.

— Деремся, пока одна из сторон не запросит пощады, — пожал плечами Алекс. — Других условий нет.

— Жди здесь. Мне надо выбрать бойцов.

— Как пожелаешь…

Отряд свободных отлетел подальше. Согласно подсчетам Мирам, он состоял из двухсот девяносто трех адептов. Было из кого выбрать…

— Что нам делать? — тихо спросила сбоку Лейсав. — Может, отступим?

— И упустим шанс заработать? Ни за что! Просто стойте и ни во что не вмешивайтесь. Я все улажу…

Немного пошушукавшись с помощниками, Тиран вернулся

— Мы согласны с твоими условиями насчет дополнительных бойцов! — объявил он и со злорадной усмешкой добавил: — Так как ты не ограничил количество участников, то против тебя выступит пятьдесят восемь моих братьев плюс я. И не вздумай отказываться! Иначе мы посчитаем это нарушением сделки и… расстроимся.

— Не переживай, я не откажусь… Но это означает, что ты должен поставить пятьдесят девять тысяч кредитов в качестве ставки. Есть у тебя столько?

— Разумеется, есть! Губернатор выдал нам подъемные!

— И ты поставил их на свой выигрыш? — покачал головой Алекс. — Неосмотрительно так рисковать. Что ты будешь делать, если проиграешь?

— Смейся-смейся, парень, — недобро улыбнулся Тиран. — Недолго тебе осталось смеяться.

— Тогда предлагаю заключать сделку.

— С этим согласен…

Они коснулись жетонами, что означало заключение официального договора — это Алексу пояснила всезнающая Мирам, которая уже успела освоиться с правилами маяка.

— Я думаю, что это все деньги этих недоумков, — с азартом произнесла она. — А этот тип ими распоряжается.

— Скорее всего.

— Накажи их!

— Приятно, что ты в меня веришь.

— Не прибедняйся. Эти слабаки не угрожают даже элите школ, — фыркнула Мирам.

— Но не пятьдесят же на одного!

— Да, тут ты промахнулся. Надо было ограничиться одним десятком, тогда мы бы потом еще кого-нибудь вызвали на дуэль и заработали бы еще. Но и так неплохо получилось…

Разумеется, Алекс не собирался поддаваться на предложение спутницы и зарабатывать дуэлями. Нет уж! Так он не репутацию укрепит, а привлечет ненужное внимание.

Победу же над шайкой свободных действительно можно было списать на особые обстоятельства, тайный навык или артефакт… Главное сейчас — не показать ничего лишнего…

— Начинаем! — объявил Тиран, все еще с подозрением глядя на спокойно висящего Алекса. В голове адепта явно не укладывалось, почему его соперник так легко согласился на такие невыгодные условия. Даже очень эксцентричный мастер должен понимать, что не справится с почти шестью десятками равных бойцов. Очевидно, это спокойствие бесило Тирана, поэтому он еще раз напомнил: — Не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель, парень. Сделка зафиксирована! Если сбежишь, это будет считаться проигрышем.

— Я готов, — заявил Алекс, по-прежнему не двигаясь.

Тиран несколько секунд буравил соперника тяжелым глазом. Но в конце концов устал и приказал:

— Размажьте его! Кто нанесет финальный удар — получит тройную долю!

От армии свободных отделилось пятьдесят восемь бойцов, и с энтузиазмом направились к Алексу…