Пока плотное облако Бесформенности таяло, а свободные напряженно вглядывались в темноту космоса, Алекс прокручивал в голове бой секунду за секундой, подмечая детали, на которые не отвлекался во время сражения. И первым делом он обратил внимание на изменение среды в интерфейсе, которая, надо сказать, прошла несколько состояний: сначала она сменилась с привычного «воздействия» на «канал», а потом вообще превратилась во «взгляд».

Но после боя вернулась к «воздействию».

«Воздействие» и «канал» были знакомыми состояниями. Первое означало медленное формирование Сосуда и Тела Потенциала — стандартный режим для всех участников большой гонки, кроме адептов высоких уровней. «Канал» являлся второй стадией взаимодействия адепта со Вселенной. Впервые Алекс его заметил на пятом слое Шайна, когда Тело Потенциала начало трансформироваться в следующий грейд.

Но снаружи Жемчужины «канал» давал лишь едва заметную прибавку и все. Очевидно, именно эту прибавку имели ввиду скалозубы, когда говорили о дополнительном росте командиров. Однако Тело Потенциала Алекса было слишком плотным, и он вообще не заметил подпитки.

«Либо надо было убить больше монстров», — отметил он.

А вот «взгляд» был новым состоянием. Он появился в интерфейсе, едва Алекс раскидал жала. Тогда Вселенная признала в нем не просто командира, а… лидера сопротивления и направила энергию гораздо более высокого качества.

«Назовем ее допинг, — мысленно усмехнулся Алекс. — Вот только как бы к нему не привыкнуть. Чувствую, что ничто другое мне уже не поможет…»

Впрочем, это была знакомая ситуация — на предыдущих стадиях быстрый рост приводил к тому, что адепт не мог вернуться к прежней схеме развития. Но пока рост продолжается, Алекса все устраивало. А чем являлся допинг — неважно. Главное, что дают…

Что интересно, об этом эффекте скалозубы вообще не упоминали. Скорее всего, даже элита великих школ не получала допинг, так как для этого требовалось сочетание нескольких факторов: личная сила, уникальные навыки, скорость мышления, возможно, что-то еще… Хотя это не означало, что великие школы не владеют другими секретными техниками развития.

Возможно, не менее эффективными.

Тем не менее Алекса интересовала лишь его судьба, а также судьба ближайших спутников и Ваантана. Со школами он соревноваться не планировал.

— Посмотрим, что мне это дало…

Достав жетон, он придирчиво его осмотрел. К сожалению, жетон нельзя было назвать точным прибором, но несколько новых зеленых прожилок на сплошном желтом фоне Алекс разглядел.

— Отлично! — обрадовалась Мирам. — По моим оценкам, твой прогресс как минимум в двадцать раз больше, чем если бы ты уничтожил всех монстров в одиночку.

— В двадцать раз?

— Как минимум!

— Это не неплохо, а просто замечательно! Интересно только, за что?

— Кто знает, по какому принципу Вселенная раздает награды, — философски заметила Мирам. — Возможно, она отметила твой потенциал. Или у нее есть на тебя долговременные планы. В любом случае для нее эти расходы — крохи.

— Надеюсь, за эти крохи с меня потом не спросят, — хмыкнул Алекс.

— Это не в характере Вселенной. Она только поощряет.

— Вспомни Перезагрузку. Что это как не наказание.

— Это с нашей точки зрения Перезагрузка наказание. С точки зрения эволюции Вселенная всего лишь освобождает место для новых видов.

— Тебя послушать, так мы вообще не должны бороться.

— Адепты всегда должны бороться, — не согласилась Мирам. — Это в нашей природе. Но видеть во Вселенной зло — так и с ума сойти можно. Просто у нее своя логика. Далекая от нас…

Так или иначе, результаты короткой стычки воодушевляли и даже не тем, что скорость трансформации выросла, а тем, что для достижения результата теперь требовалось гораздо меньше схваток, что в условиях дефицита монстров было крайне полезно.

Нужна была лишь самая малость — карманная армия.

Однако даже если он будет сражаться так каждый день, Тело Потенциала доберется до следующего грейда не раньше, чем через несколько месяцев. Это конечно лучше, чем несколько лет, но все равно невероятно долго.

— Такими темпами Большая Гонка может закончиться, прежде чем я увижу высшие грейды Тела Потенциала, — проворчал Алекс.

— Зачем тебе понадобились высшие грейды? — лениво поинтересовалась Мирам.

— Затем, что добраться до Ваантана рядовой адепт не сможет. Поэтому я должен извлечь все возможное из Большой Гонки и как можно быстрее. Надо подумать, как еще увеличить эффективность.

— Ты же только что нашел способ.

— Этого мало…

Надо заметить, что Алекса Большая Гонка не особо волновала и он готов был покинуть ее в любой момент, если потребуется. Но… прежде он должен стать сильнее. И найти информацию о Ксарате. Возможно, на соседних маяках, если Цера ему не поможет.

Но и о Весах нельзя было забывать. Если они усилятся, то можно будет и их вытянуть за собой. Они могли пригодиться. Особенно после того, как он вложил в них усилия и ресурсы…