Весы впервые столкнулись с откатом еще на Шайне, когда монстры уже закончились, а спуск в туннель еще не начался, поэтому процесс был хорошо им известен. Однако сейчас откат шел невероятно быстро, а чтобы его предотвратить потребуется приложить кучу усилий.

По предварительным расчетам, чтобы добраться до зеленого Тела Потенциала, им нужно будет не спать, не есть, не отдыхать, а только охотиться за монстрами. И желательно, чтобы перерывы между боями составляли не более часа. Тогда откат не запустится.

Разумеется, жить в подобном режиме месяцами не было никакой возможности и дело было даже не в усталости. Просто… откуда они, черт подери, возьмут столько монстров, которые будут послушно появляться в нужном количестве и с нужной скоростью? Ведь даже на оплаченном участке их столько не набиралось. Да, в глубинах мертвого кластера любой желающий найдет целые армии чудовищ, однако это будет не тренировка, а выживание. Это все равно, что встать под водопад, чтобы напиться.

Ситуация до боли напоминала весь предыдущий путь Алекса. Собственно, он был к этому готов, поэтому эти два дня размышлял, как остановить чертов откат. Как ни странно, идея нашлась сразу. Все благодаря усилившемуся Жалу и наблюдениям за тремя сотнями разных адептов.

Кстати, у свободных никакого ускоренного отката не наблюдалось. Значит, дело было не в допинге, а исключительно в сплошном Теле Потенциала. Очевидно, оно было настолько сильным, настолько мощным, настолько несовместимым с организмами разумных, что мгновенно таяло без подпитки. Как покрышка автомобиля, в которой образовалась небольшая дыра — чем сильнее ты ее накачиваешь, тем быстрее из нее уходит воздух.

Вот именно эту дыру Алекс и собирался заткнуть при помощи энергетической хирургии…

— Вольд, начнем с тебя! — произнес он.

— Давай, — улыбнулся здоровяк.

В любой другой ситуации Алекс попытался бы опробовать метод на себе, но это была не любая другая ситуация. Сейчас он должен был видеть, что делает, понять все нюансы и только потом «лечить» себя. А для этого нужен был доброволец. И желательно слабее «доктора». В общем, Вольд подходил и еще накануне любезно согласился пойти первым…

Алекс быстро заполнил тело здоровяка тысячами жал. Тот непроизвольно вздрогнул и пожаловался:

— Жжет!

Хотя, судя по гримасе на лице, Вольда не просто жгло. Но оно и понятно — как-никак внутрь «пациента» попало слишком много враждебной энергии. И неважно, что Алекс не пытался навредить — жала искажали звучание здоровяка своим присутствием. Однако другого способа не было.

Понимая, что затягивать операцию нельзя, Алекс немедленно потянул через жала Бесформенность. Но не наружу, а СНАРУЖИ. Он не чистил Вольда, а наоборот, заполнял отравой. Лицо здоровяка побледнело еще сильнее, а на лбу выступил пот. Скорее всего, если бы не личная сила, он бы уже отрубился.

Бесформенность должна была размягчить Тело Потенциала. Собственно, за эти свойства она и ценилась энергетическими хирургами…

Не обращая внимания ни на что вокруг и не отвлекаясь, Алекс в темпе начал переделывать сплошное Тело Потенциала. Надо было придать ему более жесткую форму, сделать каркас… Для этого он как бы сгущал ставшую подвижной энергетическую структуру. Образцом служила распределенная аномалия, состоящая из тысячи узлов, соединенных между собой тоненькими лучами-каналами.

Узлы появлялись сами — так организм Вольда реагировал на жала. Нужно было лишь поддерживать достаточное давление. Сразу после зарождения узлов проступили лучи-каналы…

Все шло по плану, в соответствии с заранее проведенным экспериментом…

Операция продлилась буквально полминуты — когда надо Алекс умел действовать очень быстро… В конце в сплошном Теле Потенциала проступила новая структура.

Каркас!

Если его не трогать, он обязательно распадется, но пока этого не произошло, Каркас должен был удерживать Тело Потенциала от отката. Примерно, как бокал изо льда некоторое время удерживает внутри себя воду, из которой сделан. При этом набору энергии он не мешал, так что скорость трансформации не должна была замедлиться…

— Все! — выдохнул Алекс, развеивая тысячи жал. — Как ты себя чувствуешь?

— Подожди… сейчас приду в себя и скажу, — прохрипел Вольд.

Здоровяк покрутил шеей, немного размялся, а потом объявил, что чувствует себя даже лучше, чем до операции. Мол, окружающий фон на него вообще не действует.

— Я стал сильнее! Ну-ка вдарь по мне, — попросил он Алекса и пояснил: — Хочу понять, увеличилась ли моя защита.

— Не буду я тебя бить.

— А я буду! — с энтузиазмом воскликнула Аллая и, не дожидаясь разрешения, вдарила по Вольду сгустком сырой энергии.

— Кхе… кашлянул тот. — Если сравнивать твой удар с нашими тренировками, то я явно стал сильнее.

— Это Каркас. Он повышает сопротивляемость любым энергетическим атакам, — пояснил Алекс. — Хотя я не ожидал такого эффекта. Каркас должен был только удержать Тело Потенциала от распада.

— Как долго он продержится? — поинтересовался Вольд.