— Ты припозднился, Рузар, — проворчал Лис. — А у меня мало времени.

— Это потому, что я эту дыру еле-еле нашел. Могли бы встретиться в более приличном месте.

— В более приличном месте больше глаз, ушей и всего остального. Кроме того, у меня были здесь дела.

— Ладно, я все понимаю, секретность превыше всего. Только… дружище, ты сам на себя не похож, — усмехнулся краснокожий. — Выглядишь хуже, чем во время зачистки. Кто обидел моего друга Лиса?

— Ты знаешь, кто, — буркнул Лис, — проклятые торговцы! На меня повесили закупку снаряжения. Поэтому я и назначил встречу на этом проклятом Базаре.

— А какие у тебя проблемы со снаряжением? — искренне удивился Рузар. — Разве офис Арбитра не выделил тебе достаточно средств? Или наш Губернатор зажал кредиты?

— Да нет, они оба проявили неожиданную щедрость…

— Тогда чего ты жалуешься? Достаточно объявить конкурс, и торговцы сами побегут наперегонки предлагать свои товары…

— Ага! Побегут они. Наперегонки и спотыкаясь! — поморщился Лис. — Да, бюджет мне выделили неплохой, хотя и с ограничениями… но потратить кредиты некуда! Если ты не знал, то снаряжение сейчас в большом дефиците, хотя гильдии и мастерские работают не покладая рук. Даже свободных с более-менее подходящими навыками привлекают к производству, но все равно не справляются с заказами.

— Мда… я думал, ситуация будет попроще. А в чем причина?

— Она напрямую связана с нашим расследованием. Как ты помнишь, многоуважаемый Губернатор завел себе армию свободных, — саркастически заметил Лис. — Которая, между прочим, по численности во много раз превосходит все великие школы вместе взятые! И заметь, Губернатор не ограничился созданием армии, он еще хочет ее снарядить как следует. Более того — это стало приоритетом номер один! Именно эту мысль Ноколос донес до многоуважаемых гильдий. А у тех дефицит гороха… В общем, со снаряжением намечаются серьезные проблемы. И это будет продолжаться еще пару недель минимум.

— Но к тому времени уже придет Волна…

— Вот именно!!!

— Ммм, действительно, неприятная ситуация, — согласился Рузар. — Для этого ты меня позвал?

— В том числе, — хмуро кивнул Лис. — Тебя же это тоже касается. Однако в первую очередь я хотел узнать, что ты выяснил. А потом мы обсудим снаряжение армии.

— Я не понял, — хохотнул Рузар. — Это деловая встреча или собрание заговорщиков?

— И то, и другое, мой друг. Времени ни на что не хватает. Приходится совмещать…

После зачистки Шайна генералы школы Желтокрылого Феникса оказались даже еще более заняты, чем во время сражения с монстрами. Там они хотя бы могли постоять в сторонке и спокойно полюбоваться, как войска перемалывают многоножек. Особенно на последних стадиях зачистки. Вернувшись же в материальный мир, генералы с головой погрузились в работу: отчеты, закупка снаряжения и снабжение войск, тренировки бойцов, строительство укреплений и много чего еще… При этом большинство вопросов нельзя было делегировать. Вот они и носились как угорелые по всему Шайну и его окрестностям.

Но самым сложным оказалось согласование действий с другими великими школами — некоторые главные защитники были еще ничего, но некоторые высокомерные ублюдки отказывалась общаться с помощниками. При этом великих школ было много, так как на Шайне собрались аж три маяка!

В общем, дел хватало и тем не менее генералы нашли минутку, чтобы встретиться и обсудить дела насущные, а именно — поведение их босса, чьи действия давно вызывали вопросы. Можно было бы, конечно, наплевать на игры руководства — мало ли чем оно развлекается, пока подчиненные вкалывают, однако в мертвом кластере твоя жизнь зависит от общей победы, а Ноколос явно вел свою игру. Поэтому Лис с Рузаром хотели разобраться, что тот затеял. Просто из чувства самосохранения…

После окончания зачистки генералы договорились, что Лис разузнает все, что можно про армию свободных, куда также входили представители мелких школ, а Рузар займется командой исследователей, которых притащил с собой Ноколос, и выяснит, зачем они вообще ему понадобились и какие у них интересы в мертвом кластере. Тем более Рузар сам был большим специалистом по Другой Стороне, поэтому его интерес был вполне оправдан.

Но из дальнейшего разговора быстро выяснилось, что никакой особой информации ни о целях армии свободных, ни о специалистах они так и не выяснили…

— Кто у них хотя бы главный? — поинтересовался Рузар, имея в виду, армию свободных.

— Наш старый знакомый, защитник Малд. Я с ним встречался, пробовал по-хорошему поговорить, но тот молчит.

— Может, он ничего не знает?

— Либо так, либо Ноколос его чем-то прижал, — пожал плечами Лис. — Когда я надавил, Малд направил меня к Ноколосу и на этом разговор закончился. Однако я посетил нашего уважаемого Губернатора и спросил напрямую, что происходит…

— И что он?