Однако опьянеть Алекс уже не мог при всем желании, а пить эту бурду ради вкуса было просто глупо. Скорее всего, Весы испытывали похожие ощущения, так как их кружки стояли почти нетронутыми, кроме кружки Франка, который спокойно прихлебывал огнушку и, казалось, даже получал удовольствие. Но мало ли какие у Франка предпочтения в напитках. В любом случае на остальных они явно не распространялись.

«Неужели он за пятьдесят лет в Первом Радиусе привык к этой гадости? Но почему остальные ее заказали и не пьют, — гадал Алекс. — Хм… лучше бы я действительно чай заказал».

Однако чайные ему по дороге почему-то не попадались. Возможно, их время еще не пришло, и они откроются чуть позже, когда адепты перейдут от стадии выживания к стадии освоения мертвого кластера…

Остаток вечера, точнее, ночи прошел более спокойно. Весы переключились на обсуждение бытовых вопросов, вспоминали родные миры, делились впечатлениями о недавно прошедшей зачистке. В общем, занимались тем, чем должны были заниматься бойцы после напряженного испытания — трепались, пили и отдыхали. Правда, все кроме Франка, заказали другую огнушку. Оказывается, такая имелась в меню. Правда, стоила дороже и не оказывала нужного эффекта. Впрочем, каждый из Весов обзавелся сплошным Телом Потенциала, и даже самые ядерные напитки на них уже не действовали…

Когда наступило утро, маленький отряд из семерых адептов тихо покинул Базар, который еще раз преобразился — свет залил улицы, и ночная магия испарилась. Базар превратился в шумное, суетливое, но наполненное жизнью место.

Однако Весы не обращали внимания на окружающих. Их ждал крайне насыщенный день…

Два адепта сидели друг напротив друга в полутемной комнате. Обстановка могла показаться скромной: несколько мягких кресел, стол между ними, ковры на стенах и полу, никаких украшений. При этом и кресла, и ковры, и все остальное, кроме самих адептов, отливало насыщенным пепельным цветом, который особого воодушевления не внушал.

Правда, стоило взгляду задержаться на любом предмете, как в сером цвете появлялись странные пурпурные оттенки. Они играли, словно языки пламени, завораживая зрителя своим танцем, однако рассмотреть их как следует не получалось — стоило сосредоточиться и они исчезали, мелькая где-то на периферии.

Впрочем, еще на подходе к комнате даже самый неискушенный и невнимательный адепт ощутил бы давление Силы. Внутри это ощущение усиливалось в несколько раз. Все здесь было пропитано угрожающей Силой и каждый элемент обстановки можно было назвать могущественным артефактом. В результате фон комнаты легко перебивал слабый фон Устойчивости, воцарившейся на Шайне.

Поэтому посетители с порога понимали, что очутились в царстве великой школы Пурпурный Пепел…

Сама комната находилась в огромном здании, выстроенном специалистами школы для своего руководства. Планировалось, что это место станет резиденцией нового Губернатора и центром маяка бета четыре тысячи триста сорок, но… после зачистки планы сильно изменились, и здание превратилось то ли в осажденную крепость, то ли в тюрьму для своего хозяина, который не собирался выходить в свет в ближайшее время…

— И что же нужно уважаемому Губернатору от скромного главного защитника, что Губернатор пришел в мою обитель? — криво усмехнувшись, спросил Беренгер. Лидер школы Пурпурный Пепел говорил спокойно, без вызова, но и без особого пиетета перед конкурентом. Это была смелость разумного, который дошел до черты и больше ему нечего было терять. По крайней мере, так он считал.

Ноколос посмотрел в глаза бывшему конкуренту, наклонил голову вбок и произнес:

— У тебя много качеств, Беренгер, но скромность не входит в их число.

— Возможно, так чего тебе нужно?

— Мне нужна твоя школа.

— Что-то имеешь в виду? — озадаченно спросил Беренгер.

Когда Губернатор маяка напросился на встречу, лидер Пурпурного Пепла посчитал, что его враг хочет поиздеваться, показать свою власть, отыграться, в конце концов… Хотя, надо сказать, лидеры школ до подобного не унижались, так как за время долгой жизни всякое происходило, и победители с побежденными могли не раз поменяться местами. Поэтому старшие адепты позволяли сопернику сохранить лицо. По крайней мере, публично.

Однако сейчас они находились в мертвом кластере. Здесь конкуренция между школами становилась… более оживленной. И некоторые лидеры позволяли себе то, чего не позволили бы в Первом Радиусе. Поэтому Беренгер был готов к издевкам от Ноколоса, но тот за каким-то дьяволом захотел получить школу Пурпурную Пепла.

Что это вообще могло означать?

— Школа Пурпурного Пепла должна стать моим союзником в деле освоения Квазара. Что означает, что вы будете выполняете некоторые, скажем так, нестандартные поручения. Например, обучать мою армию, прикрывать ее во время прохождения Жемчужин… — начал объяснять Ноколос. — Взамен я помогу чемпионам твоей школы быстро нагнать остальных…