— Нет, — остановил защитника Алекс. — Мы же хотим проверить личную силу. Как ты сказал, личная сила решает все. Поэтому бьемся без поддавков…

Чалар не стал возражать против поединка «без поддавков», а уставился на Алекса долгим задумчивым взглядом. Видимо, решил, что перед ним окончательно спятивший адепт, и гадал, а стоит ли вообще такого брать «в штат». Очевидно, похожие мысли посетили и чемпионов Квантума, однако они себя сдерживать не собирались: улыбались, хихикали и даже открыто обсуждали умственные способности гостя.

Спокойной оставалась одна Лейсав. Она не пыталась ни переубедить чемпионов Квантума, ни парировать их обидные реплики. Лишь невозмутимо смотрела на Алекса — опыт похождений по мертвому кластеру приучил ее доверять командиру. Тем более она видела его сражения с огромными монстрами. Причем в условиях крайне тяжелого фона. Так что отлично представляла, чем все закончится…

— Хорошо, — проснулся наконец Чалар, — Без поддавков, так без поддавков. Бьемся в полную силу по условиям стандартных поединков… Но не здесь! Эта гора — наш дом, и я не хочу, чтобы ты обвалил ее или сделал еще что-нибудь в этом роде.

— Согласен. Где мы тогда проведем поединок? — поинтересовался Алекс.

— Поднимемся наверх. Там полно места и никто мешать не будет…

Поединщики устремились в небо. За ними последовали чемпионы Квантума. К первоначальной десятке наблюдающих во главе с Ферной по дороге присоединились еще несколько сотен их товарищей, получивших сообщение о поединке и жаждавших полюбоваться зрелищем, как уважаемый Чалар накажет зарвавшегося наглеца.

А в том, что это произойдет, никто не сомневался. Чемпионов больше интересовало, как именно будет наказан наглец.

Алекс не возражал против такого внимания к своей персоне, так как часть наблюдающих в будущем вольется в Черного Хирурга и им полезно посмотреть на бой. Меньше будет возражений против его лидерства. И Чалару это поможет — защитнику не придется потом объяснять, чего это школа присоединилась к мелкому отряду со странным названием и не менее странным командиром.

— А мне что делать? — азартно спросила Мирам и тут же предложила: — Давай я закидаю его бомбами!

— Нет!

— Но у нас полно бомб. Зачем мы их держим, раз не используем?

— На крайний случай.

— Сейчас как раз такой. Заодно я потренируюсь…

— Не вмешивайся в мой бой! — строго предупредил спутницу Алекс. — Просто наблюдай. И вообще, я сюда не унижать Чалара пришел. Если все пройдет как надо, мне потом с ним еще работать. Плюс я очень хочу посмотреть, на что способен мастер Линзы.

— Ладно, хотя это будет не так весело. Подожди-ка! Если я не участвую, то как ты собираешься управлять броней? Ты же не тренировался с ней!

— Спасибо, что напомнила. Она мне не понадобится…

С этими словами Алекс отключил броню Шаран. Оставил только функцию симуляции серо-стального покрова. Но всю защиту убрал. Чтобы хоть немного уравнять шансы.

Эта манипуляция не укрылась от внимания Чалара.

— Я так и думал, что ты не умеешь управлять этой штукой в бою, — фыркнул он. — Что, внимания и энергии не хватает? Зачем же ты ее вообще носишь? И где, интересно, ты достал броню квази-шестой стадии?

— У меня хорошие контакты. Присоединишься — узнаешь.

— Даже мне такая броня без надобности, хотя я гораздо сильнее тебя, — покачал головой Чалар. — Слишком много сил требуют изделия квази-шестой стадии. Мудрый боец понимает, что в бою главное — сохранить силы. Особенно, если бой затягивается, а с монстрами Бесформенного такое часто бывает. Вспомни зачистку Шайна… Но в одном ты прав — я все узнаю. Позже. Когда ты станешь моим подчиненным.

В голосе Чалара прорезались наставнические нотки, и говорил он, больше обращаясь к чемпионам Квантума, чем к Алексу лично. Но тот отметил, что защитник верно распознал грейд брони. Причем ДО начала поединка! Это означало, что Чалар серьезно относится к их бою и тщательно изучил соперника, несмотря на его очевидную слабость.

В этом смысле Чалар превосходил Ренгена и Ули, которые вели себя более… безалаберно и самоуверенно.

«Вот что значит опытный воин, а не глава гильдии. Может, Ренген с Ули знают, как вести себя с монстрами Бесформенного, но против адептов они не так хороши. Мне нужен Чалар!» — подумал Алекс, а вслух добавил:

— Чтобы я стал твоим подчиненным, ты должен победить для начала. Помнишь?

— Бездна! Парень, в последний раз предлагаю остановить поединок. В нем нет никакого смысла. Просто признай поражение и прими мое лидерство. Со мной ты поднимешься гораздо выше. Не скрою, твои способности меня сильно интересуют, они позволят моей школе действовать самостоятельно.

— Отказываться от поединка — это позор, — хмыкнул Алекс.