Примерно полминуты эксцентричный мастер носился кругами, уклоняясь от ударов. Ни одна атака его даже не задела, а его лицо при этом оставалось спокойным и сосредоточенным. Если бы он знал, как его спокойствие бесит чемпионов! Хоть бы поморщился разок для приличия. Но хоть не улыбался, иначе чемпионы точно не выдержали бы и накинулись на обидчика их школы всей толпой.

Такие предложения, между прочим, раздавались. Но пока это были просто эмоции…

Иронично, что не так давно Ферна желала, чтобы поединок затянулся и она успела им насладиться, но теперь она бы все отдала, чтобы этот проклятый бой закончился прямо сейчас! Правда… Ферна поймала себя на мысли, что это очень-очень опасное желание, поскольку она уже не была уверена, чьей именно победой завершится поединок.

Противник Чалара оказался не только мастером пространства и специалистом в энергетической хирургии, но еще и обладал непробиваемой защитой.

А что интересно, проклятая защита не спадала. Хотя матрица давно должна была уйти на перезарядку. Никто не мог так долго поддерживать защиту. Ладно бы это были разные навыки, но Алекс явно использовал какое-то поле вокруг себя. И оно держалось под градом мощнейших ударов мастера Линзы.

Еще одна загадка.

«Наверное, это артефакт, — убеждал себе девушка. — Точно! Иначе быть не может!»

Артефакт или нет, но ни одна атака Чалара не могла добраться до противника. Вообще, в этом бою было нанесено немало ударов, однако лишь один из них оказался результативным. И его нанес Алекс. Причем это была единственная его атака.

Как такое вообще возможно?

Энергия изливалась тоннами, пространство заполнилось мощным излучением Гравитации, периодически во все стороны разлетались опасные навыки, из-за которых чемпионы были вынуждены отодвинуться подальше.

Ферна собственными глазами видела как случайно вылетевшие из гущи схватки Тиски едва не оторвали руку одной ее знакомой…

Будь неподалеку монстры, они бы наверняка заглянули на огонек. Однако сейчас всем плевать было на монстров Бесформенного. Сотни чемпионов Квантума напряженно следили за боем их сильнейшего воина и странного энергетического хирурга.

Воин проигрывал! Рассказать кому — не поверят…

Наконец, наступила передышка. В смысле поединок остановился, поскольку Чалар уже не мог поддерживать прежнюю интенсивность. Его лицо побелело, руки дрожали, возможно он даже вспотел…

Но защитник не обращал внимания на собственное состояние. Вместо этого он с изумлением смотрел на Алекса.

— Благодарю, — самым серьезным тоном заявил тот.

— За что? — прохрипел Чалар.

— Это было очень познавательно. А теперь я хотел бы посмотреть, насколько ты хорош в защите… Даю тебе минуту на восстановление.

Чалар ничего не ответил, хотя в любое другое время воспринял бы предложение отдохнуть, как оскорбление. Но не сейчас. Не после того, что только что случилось…

Секунды тянулись невероятно медленно. Ферне казалось, что она висит тут уже целую вечность. Ее сердце заполнялось отчаянием, а в голове колотился вопрос: «Что происходит?».

Наконец, минута истекла. Впрочем, Ферну это скорее обрадовало — лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

— Продолжим, — произнес Алекс и медленно полетел вперед…

Атаковать Алекс не спешил. Защиту он уже проверил, а теперь пришло время выяснить возможности при атаке на мастера Линзы. Причем надо было все обставить так, чтобы не унизить Чалара слишком сильно… Хотя после всего произошедшего это была непростая задача.

Так или иначе, Алекс медленно поплыл вперед. К этому моменту он уже выяснил, что мастер Линзы кардинально отличается от монстров восемнадцатого уровня. По сравнению с Чаларом чудовища были неуклюжими и неповоротливыми кораблями. Но главное, они не умели эффективно пользоваться Линзой. С одной стороны это было ожидаемо, но с другой — Алекс и не подозревал, насколько большой может быть разница между, казалось бы, одинаковыми существами. В том смысле, что и те, и другие имели восемнадцатый уровень.

Однако у огромных монстров имелись преимущества — солидные запасы энергии и толстый слой «мяса», защищающий врата. Зато адепты превосходили монстров мастерством, которое оказалось важнее. До определенной степени, конечно, и только в случае борьбы с Алексом.

Сейчас в бою он сполна почувствовал эту разницу на своей шкуре, а вот во время боя армии против армии она была не так очевидна.

Что интересно, отличия крылись не столько в навыках… гораздо большую опасность представляли прямые атаки вибрациями — аналог руки Силы с предыдущих стадий. Часть этих вибраций адепт генерировал сам с помощью клеток тела, а часть — брал из потока от источника. Такие атаки уступали навыкам, однако не имели некоторых их ограничений. Например, ограничение на перезарядку матрицы. Это было видно по тому, как Чалар непрерывно долбил соперника.