Конечно, можно было бы вечно надеяться на Церу и другие немногочисленные контакты и еще раз расспросить их. Однако не факт, что союзники сами знают истинное положение дел на маяке, и неизвестно, сколько из этого они сообщают Алексу. Явно не все. А ему, как лидеру, нужно было как-то ориентироваться в мире адептов маяка бета четыре тысячи триста сорок. Знать, хотя бы поверхностно, планы школ, их жизнь, конфликты…

Понимание раскладов на маяке и бизнесу с Троп поможет.

Это раньше он бегал по Квазару, бил монстров и пытался сообразить, что тут делать и как развиваться. Но сейчас многое стало ясно. Например, что бегать в одиночку с копьем наперевес или в маленькой компании — не вариант.

А значит, надо активнее вникать в жизнь маяка и хитросплетения великих школ. Отдельно Алекса интересовала личность Ноколоса. В конце концов именно Губернатор определял политику всего маяка, и зачистка Шайна показала, что решения Ноколоса могут коснуться и Алекса лично…

Через несколько минут он добрался до Базара. Тиран уже подтвердил встречу. Даже через скупые, но многочисленные сообщения чувствовалось нетерпение пузыря. Вот уж кого-кого, а Тирана точно не придется убеждать вступить в отряд Черный Хирург…

Алекс не без труда нашел таверну Кровавая Волна. Заведение с романтичным названием находилось в окружении аналогичных недорогих таверн на довольно оживленной улице. Народу было не просто много, а очень много. То ли адепты стремились отдохнуть как следует перед приходом Волны, то ли огнушка у местных вареваров, или лучше сказать алхимиков, получалась недорогой и ядреной. Скорее, и то, и другое.

Так или иначе, толпы народа не позволяли легко просканировать местность и быстро найти Тирана, поэтому пришлось действовать по старинке — осматриваться и расспрашивать. Но, наконец, Алекс вошел в таверну и поднялся на второй этаж.

Примечательно, что стены и лестница были сделаны из местного камня. Это означало, что адепты освоились на Шайне. Причем камни были укреплены энергией под завязку. Такое здание тысячу лет легко простоит. Правда, от предыдущей Большой Гонки не осталось ни одного целого города, а значит Бесформенность успешно стирала все следы пребывания адептов в мертвом кластере…

К счастью, Тиран догадался взять отдельную кабинку с экранированием. Впрочем, Домен решил этот вопрос наверняка.

— Господин Алекс! — воскликнул пузырь, едва гость вошел в кабинку.

— Какой я тебе господин?

— Ну, все-таки лидер отряда. Босс!

— Хм… похоже, это становится привычкой, — заметил Алекс, припоминая, что Лейсав также его назвала. — В бою ты меня господином не называл.

— В бою не до расшаркиваний и титулов, — мудро заметил Тиран. — Разве что великие школы требуют почтительного обращения к мастерам Линзы. Да и то, далеко не все.

— В любом случае Черный Хирург — это не великая школа. А таверна — тем более не место для расшаркиваний. Так что давай по-простому… Расскажи, лучше, мирно ли Губернатор тебя отпустил?

— Да еще не отпустил. Мне просто дали день отдыха. Чтобы уйти окончательно, я должен заплатить за «аренду» снаряжения.

— От Губернатора так просто не уйдешь.

— Не уйдешь, — понуро согласился Тиран.

— По приливу энтузиазма вижу, что денег на оплату «аренды» у тебя нет, — усмехнулся Алекс и спросил напрямик: — Сколько тебе и твоим бойцам нужно, чтобы выкупиться?

— Это зависит от того, какое количество моих братьев ты собираешься взять в отряд. За аренду снаряжения мы должны заплатить по две тысячи кредитов c каждого. Но половину суммы мы наскребли, — поспешил добавить Тиран, — с продажи добычи.

— А сколько вообще народа хотят перейти в Черного Хирурга?

— Вместе со мной двадцать один боец. Все с Телом Потенциала как ты и хотел.

— Подходит. Деньги на «выкуп» я дам.

— Мои братья будут довольны, — обрадовался адепт. — Это надо отметить!

— Отметишь позже, — остановил его Алекс. — Лучше расскажи мне все, что знаешь об армии губернатора.

— Да я не так уж много знаю…

Тиран послушно поведал все слухи о самой большой организации маяка бета четыре тысячи триста сорок. Правда, знал он не особо много, так как структура армии Губернатора пока еще только формировалась. Однако главный принцип уже был ясен — за вход доплачивали тебе, а за выход платил ты. Впрочем, это было ожидаемо — Губернатор не собирался бесплатно выдавать снаряжение миллионам бойцов и платить за их развитие, и его можно было понять. Так что в действиях Ноколоса прослеживалась логика. Но это также означало, что чем дальше, тем меньше на рынке будет доступных к найму бойцов из числа свободных — Тиран и его товарищи еще легко отделались, решив выйти из армии прямо сейчас. Впрочем, сильные адепты и в будущем найдут способ освободиться, если приспичит, а слабые Алекса не интересовали.

Пока они разговаривали, от Лейсав пришло сообщение, что все четыреста пятьдесят чемпионов подобраны. И все они — добровольцы с Телом Потенциала. Лучшие бойцы Квантума.

«Чалар справился с заданием. Значит, с Квантумом проблем не будет», — отметил Алекс.