Если прибавить к чемпионам Квантума еще и Тирана с его командой, то получалось, что Черный Хирург почти полностью укомплектован. Причем только адептами с Телами Потенциала… если не считать Чалара, но защитник имел восемнадцатый уровень, так что мог заткнуть за пояс любого другого бойца Черного Хирурга, кроме Алекса…

— Вот теперь можем и отметить, — улыбнулся он. — Плесни мне своей огнушки. Хочу попробовать, чем тут угощают.

— С удовольствием! Но огнушка ядреная, — предупредил Тиран. — Не каждому зайдет.

— Как ты пьешь эту гадость? — поморщился Алекс, глотнув бурды из кружки.

— С трудом. Но это традиция. Всегда должно отметить возвращение с поля боя живым.

— Не спорю… Кстати, у меня для тебя есть подарок. Поскольку теперь ты мой офицер, я хочу укрепить твое Тело Потенциала.

— Я стал офицером? — удивился Тиран.

— Должен же кто-то присматривать за остальными свободными. Считай, что теперь ты за них отвечаешь.

— Эээ… хорошо, но что не так с моим телом потенциала? — забеспокоился пузырь.

— Все так, а после небольшой модификации станет еще лучше, — успокоил собеседника Алекс. — Сиди и не дергайся.

Уже отработанным движением, он быстро сформировал Каркас, предупредив, чтобы Тиран особо не болтал об этом.

Алекс решил не тянуть с формированием Каркаса у своих бойцов — по его задумке нужно было обработать всех членов Черного Хирурга до прихода Волны. Так они освоятся. К тому же, Троп уже в курсе, а значит, секрет рано или поздно раскроется. Поэтому гораздо лучше воспользоваться шансом.

Кроме того… если не получится закупить снаряжение для всех членов Черного Хирурга, то Каркас станет хорошей заменой — большинство недорогих и средних вариантов брони он превосходит. Так что, можно сказать, Алекс частично выполнит свое обещание Чалару, даже если не соберет нужной суммы…

Тиран дернулся, но не сильно — во-первых, он был опытным воином и умел терпеть, а во-вторых, Алекс наловчился, и операция проходила куда легче, чем с Весами. По крайне мере, не так болезненно.

— И что эта штука дает? — поинтересовался новоявленный офицер.

— Эта штука называется Каркас. Считай ее дополнительной броней.

— Ого! Спасибо!

— Теперь можем выпить за твое повышение, — предложил Алекс, с интересом глядя на Тирана…

Тот мгновенно заполнил до краев кружку огнушкой и залпом забросил в себя. И с удивлением сообщил:

— Хех! Вкус все такой же паршивый, но никакого эффекта. Видимо, подделку подсунули. Сейчас пойду разберусь.

— Не стоит, — хмыкнул Алекс. — Огнушка нормальная, просто ты изменился. Каркас не только в бою помогает, но и от ядов защищает. В том числе, и от этой бурды.

— И что теперь всегда так будет? — огорчился Тиран.

— Да.

— А как же отдых после охоты и боев?

— Лучший отдых — это медитация и тренировка, — наставительно произнес Алекс.

— Да-да… но отдыхать же тоже надо!

Тиран огорчался недолго, быстро сообразив, что происшедшие с ним изменения — это еще одна уникальная способность, которую дает ему Черный Хирург и общение с его лидером. Тем более, огнушку можно было приравнять к слабому отравлению Бесформенностью, а хорошая защита от Бесформенности никому не помешает. Тем более, свободному.

Ну а если припрет, всегда можно будет найти еще более ядреную огнушку. Продукция местных вареваров и защитника могла с ног свалить при необходимости. Вопрос цены…

Вот так на шумной улице в дешевой таверне, рядом с только что назначенным офицером, Алекс отметил завершение формирования Черного Хирурга.

Одна из целей на длинном пути была выполнена. Правда, это означало переход к новым задачам. И что-то подсказывало, что они окажутся еще сложнее, так как его врагами теперь могут стать не только монстры и случайные адепты, но и великие школы, крупные гильдии и прочие важные ребята.

С подобным он столкнулся еще в Ваантане, однако в мертвом кластере ситуация была гораздо тяжелее, поскольку местные — гораздо опаснее. Бой с Чаларом это показал. Но выхода у Алекса не было.

В какой-то мере он даже радовался приближению Волны, до прихода которой осталось около недели. Сейчас всем точно не до мелкого отряда и его лидера. Поэтому надо было использовать время по полной. Укрепить свое положение так, чтобы Черного Хирурга не могли раздавить или заставить работать на себя…

* * *

Время было позднее и, следуя недавнему совету, остаток ночи Алекс решил провести в медитации, для чего арендовал комнату в Кровавой Волне. Нужно было разобрать по полочкам бой с Чаларом, тем более там было что разбирать. Дополнительно Мирам поделилась своими наблюдениями.